太極拳是我國民族形式體育項目之一。很早以前就在我國民間有所流傳。幾世紀以來，經過實踐，證明太極拳是一種重要的健身與預防疾病的手段。近年來，許多人認爲，並且也有人記載過，打太極拳除增強體質外，是輔助治療高血壓、潰瘍病、心臟病、肺結核……的好方法，而且有一定療效。應用體育運動來防治疾病，在臨牀應用中，被公認爲治療過程中必要的環節。所以，太極拳之能配合醫藥來治療某些疾病，則是應無疑義的了。
我國是最早應用體育健身和防治疾病的國家。在我國最老的醫學經典《黃帝內經素向》中就曾這樣提過："其病多瘻厥熱寒，其治宜導?(按："導引"是一種體操活動)。我國古代科學家們還進一步用科學理論解釋了"體育"能夠健身治病的道理。一千八百多年以前，華陀曾編造了"五禽之戲"作爲健身運動。他的理論是"人身常搖動則谷氣消，血肺通，病不生，人猶戶樞不朽是也"。這都說明"體育"在防病和治療中有着積極的意義。練習太極拳除全身各個肌肉羣、關節需要活動外，還需要配合均勻的深呼吸與橫隔運動，並且儘量做到"心靜"，精神貫注，這樣，就對中樞神經系統起了良好的影響，從而其他系統與器官機能的活動與改善，打下了良好的基礎。
太極拳的拳和氣是密切連繫在一起的。"氣"在祛病保健中的氣功爲吐納，在拳術氣與拳相結合，作爲催勁發力的連接連合動作。因而有力發腰脊，氣宜鼓盪。腰爲軸，氣爲輪，發勁呼氣等提法。太極拳中有內三合和外三合。所謂"三合"，就意、氣、力三合在太極拳中的運用;所謂"外三合"就是在太極拳運動發勁時表現在肩、髖、肘、膝、手、足上下之協調一致。以上說的是太極拳運動在防病和治病方面都有其積極的意義。具體略談五點：
1.打太極拳對神經系統的影響。生理學家對神經的研究認識到中樞神經系統對人體的重要作用，它是調節與支配所有神經與器官的樞紐。人類依靠神經系統的活動，以適應於外界環境並改造外界環境。人體依靠神經系統活動，使體內各個系統與器官的機能活動，按照需要統一起來。任何一種鍛鍊方法，對全身來說都有很好的保健作用。也是對大腦的良好訓練。這就是太極拳運動的'優越之處。
2.打太極拳對心臟、血管系統及呼吸系統的影響。太極拳運動對心臟、血管系統的影響，是在中樞神經活動支配下發生的，就太極拳的動作組成來說，它包括各肌肉羣和關節的活動，同時也包括有節律的呼吸運動。特別是橫隔運動。因爲它能加強血液及淋巴的循環，減少體內淤血現象，是一種用來消除體內淤血的良好方法。
3.打太極拳對骨胳、肌肉、關節活動的影響。太極拳運動，對這些部位的影響是突出的，以脊柱爲例，練拳時要求含胸、拔背、鬆腰。"腰脊爲第一主宰"等，是說打太極拳與腰脊部位活動的密切關係。經常練太極拳無論對脊柱的形態和組織結構都有良好作用。它能防止畸形和老年背駝。
4.打太極拳對體內物質代謝的影響。有關方面從兩組老人骨骼及動脈硬化發生率研究資料的差異來看，打太極拳對脂類、蛋白類以及無機鹽中鈣、磷的代謝影響是良好的。通過鍛鍊前後的檢查發現，經過五到六個月鍛鍊後，血中蛋白的含量增加，球蛋白及膽固醇的含量卻明顯減少，而且動脈硬化的症狀也大大減輕。這些都說明打太極拳對體內物質代謝的良好影響。
5.打太極拳對消化系統的影響。由於太極拳運動對神經系統活動能力的提高，而改善其他系統機能活動，因此，它可以預防並治療某些因神經系統機能紊亂而產生的消化系統的疾病(運動、分泌、吸收的紊亂)，因呼吸運動對胃腸道起着機械刺激的作用，也改善消化道的血液循環，因而起到促進消化作用。它能預防便祕，對老年人來說更爲重要。
綜上簡述，太極拳是一種合呼生理規律，輕鬆柔和的健身運動，它對中樞神經起着積極而良好的促進作用，同時對心臟、血管與呼吸功能的加強，減少體內淤血，改善消化與新陳代謝的過程。所以，從醫學的觀點看，它是一種很好的保健操與病人的醫療體操。
