研究表明，服裝流行的產生和發展與社會生產力發展水平和人類文明程度密切相關。服裝流行的淵源可以追溯到人類的遠古時代。遠古人類已知道用串成的樹葉等遮羞避寒，並用天然的骨、貝殼等稍加修琢後作裝飾，據考評，在當時也出現了這種打扮的流行形式。
服裝流行儘管出現得很早，但由於生產力發展水平低下，流行的發展變化十分緩慢。在公元前六世紀的希臘，將近一百年，人們的服飾式樣幾乎沒有變化。只是到了16世紀下半葉，隨着生產發展速度的不斷加快，流行的變化式樣也逐漸加快，成爲人們生活中的重要現象。在拿破崙統治時期，巴黎服飾樣式不到一週就要變化一次，他規定任何人不準穿戴同樣的服飾在他面前出現兩次。以致於貴族們把大部分時間都花費在服飾設計上，同時也大大促進了服飾式樣的變化。進入資本主義社會，特別是產業革命以後，隨着生產力的迅速發展，製鞋、造革、剪裁等都實現了機械化，極大地促進了紡織業、製衣業、製鞋業的發展，爲服飾式樣的不斷翻新變化創造了有利的變化。由於工業的發展，人們使用便宜的面料製作各種時裝，使得普通民衆也參與到服裝流行中去。
在服裝流行的過程中，其主要通過以下兩種方式進行傳播的。
一種是由上而下形成和發展的服裝流行。首先是上層或領袖人物帶頭穿戴，然後向下傳播形成社會流行。從流行的發展歷史看，從中世紀開始，流行多在宮廷貴族內興起，然後通過沙龍逐漸流傳開來。例如，英國莎士比亞時代的.高領服裝，據說是亨利八世爲掩飾頸瘤而設計的。高跟鞋是路易十四的產物，因爲路易十四個子矮，爲增加身高，顯示威武，便穿起了高跟鞋，隨之高跟鞋便流行開來。再如，我國周朝尚赤色，但到齊恆公時，齊王好紫色，皇戚大臣都以紫色服裝爲美。齊王不好紫色後，紫色服裝的流行隨之消失。由上層人物或領袖人物帶頭消費引起的流行，傳播面廣，速度快，這不僅影響某個企業或行業的生產經營，甚至影響整個社會風氣。如改革開放以來，我國領導人帶頭穿西裝，打領帶，一時間全國城鄉掀起一股“西裝熱”，男女老少皆以穿西裝爲美，由此引起我國服裝業的改革，並帶來一系列連鎖反應。
另一種是自下而上形成的服裝流行。即由普通消費者首先使用，然後逐漸擴散開來，爲社會各階層、各行業的消費者所接受。這種流行形式的特點是由於最初傳播者的知名度較低，所以流行速度較慢，但持續時間較長。如現在流行的牛仔褲，它的設計者列維.斯特勞斯最初是爲礦工在井下勞動所設計的勞動服，其特點是結實耐穿，後來發展成爲時髦式樣的流行產品，前後經歷了幾十年時間，現已爲社會各階層所接受，成爲影響最大的流行時裝。再如，寬鬆衫、風雪衫、旅遊鞋等的流行也是自下而上流行開來的。
