檀木與佛的歷史淵源初探
佛珠，佛經書、護身符等，多爲檀木所制。那麼，檀木與佛終究有着怎樣的淵源呢？在《增一阿含經》卷二十八記載，佛陀成道之後，至忉利天爲佛母摩耶夫人說法三個月，當時，憍賞彌國優填王非常思慕佛陀，於是請毗首羯摩天造佛陀形像，這是世間有佛像之始。相傳優填王造像的同時，波斯匿王造金像，但是法顯於《佛國記》中卻記載，波斯匿王所作是牛頭旃檀木佛像，保存於只洹精舍。
玄奘在《西域記》卷五中，曾經敘述憍賞彌國有高六十尺的大精舍，內安置優填王下令雕造的旃檀像。同書卷十二又列記自印度帶回之佛像、經卷，如：“刻檀佛像一軀，通光座高尺有五寸，擬憍賞彌國出愛王思慕如來，刻檀寫真像。”由此可知，玄奘大師到印度時，不僅於憍賞彌國禮拜旃檀像，而且曾攜回模刻之像。優填王用的栴檀木，就是檀香木。後來佛教徒雕制釋迦牟尼佛立像，因此緣故，就常用“栴檀佛像”作爲釋迦牟尼佛立像的稱呼。世界上現存的檀木，有青檀、白檀、綠檀、紫檀、黑檀、紅檀、黃檀等。檀在印度的梵語中，有“佈施”的意思，這或許是檀木進入佛教儀式的緣起。
在佛事生成的殿堂裏，煙馨繚繞的檀香在佛經中和定心、安神、醒腦、鎮邪、通竅連接在一起。大凡高僧，除了口裏唸唸有詞的佛字真言外，手裏總有一掛烏黑髮亮的紫檀念珠，配合“一念生而萬念生”，“一念去而萬念不存”的空空佛字真言，紫檀念珠代表了百毒不侵、萬古不朽、邪不沾身的對入定誦經者的一種全方位的衛護。
青檀、紫檀、黑檀、白檀，每個顏色做成的佛珠代表的意義各不相同，集齊所有顏色的檀木佛珠爲最好。檀木所散發的香氣有益人體心臟、肝臟、腎臟等機能，能有效穩定人體腦波使情緒平衡、安祥、沉靜；助益睡眠，更有幫助禪定之效益。中古世紀醫學界在消毒空氣方面曾採用檀木薰香法來淨化空氣以利醫療。其主要原因乃檀木燃燒會散發清幽芬芳香氣外，本質元素內含殺菌效益，更有穩神定氣之神效。當今醫學亦有此認同。黑檀色澤烏黑，質地緊密，香味淡雅悠長，用以裝飾盡顯莊嚴，再加上佛教更認爲檀木有驅邪避邪之效用，給這種自然之中本就罕有的樹木籠上更厚實的神祕面紗。
旃檀木是佛像最常用的材質，主要產於印度尼泊爾和中國的海南等熱帶地方。經常用來製作念珠的'主要有紅旃檀和白旃檀木，前者色紅，經過長時間的使用會有一種絳紅色出現，木質堅硬細膩，是在木類中屬於上品的材質。白旃檀也就是白檀香木，它本身有一種清香的味道，經常地用來雕刻佛像和製作香料，由於在佛教中將白旃檀香作爲供佛的上品香料和造像用料，所以用白檀香木製作的念珠其意義也非常的深廣。而且白檀香木還可以入藥，有理氣化淤祛除污穢等的功效，其香氣還有助於修行之人平靜心緒，使之容易進入安定的狀態。
