現代照相機都有光圈，主要用於控制成像光束的孔徑大小。光圈一般安裝在鏡頭中成像光束直徑較小的位置，並通過其孔徑的變化決定鏡頭的通光量。光圈的孔徑越大，進入像場(膠片平面)的光線就越多，像場的照度就越大;反之進入像場的光線會減少，像場照度降低。所以光圈主要的作用是配合快門控制膠片的曝光量。同時，光圈的大小也決定了景深的變化，光圈越小則景深越大。
此外，光圈還對成像質量有一定影響。適當收小光圈可以提高影像的分辨率和邊緣像場像質，這是由於減小了球差與彗差對成像的影響。但光圈過小時也會由於衍射而影響像質，所以每個鏡頭一般都有成像較佳的幾擋光圈值。 內容來自 美術大學聯考
在照相機發展的歷程中，出現過多種形式的光圈。某些簡易照相機上有一種固定大小的光圈，這種光圈不能改變，如一次性膠捲照相機。還有一種光圈是一個或數個打有不同孔徑圓孔的圓盤，通過轉動，把不同孔徑的圓孔對準鏡頭光闌位置以改變光束直徑，象美能達的TC-1型袖珍相機。
美能達TC-1內置四組固定光圈
另外還有一種在可更換金屬板上打有不同孔徑圓孔的沃特豪斯光圈。目前使用最多的光圈，一般是由4-10片葉片組成的可改變口徑的光圈。這類光圈普遍安裝在現代各種照相機的鏡頭上。一些照相機的程序快門開啓時通光孔徑的.大小可以設定，所以這類快門同時也具有光圈的作用。葉片式光圈的工作方式並不完全相同。一種工作方式是在調節光圈大小時直接收至預定位置，在曝光時不再改變。這種工作方式常用於旁軸取景照相機上，如鳳凰205A/B型相機、徠卡M6型相機。因爲此類相機在取景時不通過鏡頭取景，所以光圈收縮至預定位置不會影響取景器的亮度，大型機背取景相機除外。而單反相機由於通過鏡頭取景，所以需要較明亮的取景視場以便於觀察與聚焦。因此單反相機中的光圈在光圈設定以後，並非立即收縮，而是先保持光圈的全開狀態，直至按下快門鈕以後，在快門打開前的一瞬間才收縮到位。幾乎所有的單鏡頭反光相機均應用此工作方式。
目前可更換鏡頭常用的葉片光圈 美術大學聯考
光圈大小直接影響着曝光量的大小並用一系列數值標出。計算方式有F、T兩種。F值是照相機應用的度量光圈大小的數值。F值的定義是鏡頭焦距與入瞳直徑之比。例如F8(即8的光圈)表示焦距爲入瞳直徑的8倍。F值每增大一級(數字越大)，曝光量就減小一級，即F值越大，光圈越小。 但入瞳直徑的計算方法僅表示入瞳有效面積的變化，而沒有考慮到鏡片透光率，所以F值未反映鏡頭透光率對曝光量的影響。因鏡頭的材料、結構、質量與鍍膜的不同，實際曝光量會有一定的差異(由於現代鏡頭多采用多層鍍膜，所以這一差異較小)。在要求較高的電影攝影機的鏡頭上，一般才採用T制光圈。 鏡頭通常在前部標出最大光圈對應的F值的倒數——最大相對孔徑。對於定焦鏡頭，這一值是唯一的，如1：1.8或1:1.4分別表示該鏡頭的最大F值爲1.8或1.4。而對於變焦鏡頭，常有兩種形式：一種標有一組變化值，如：1：3.5-4.5，另一種標有固定值，如1：2.8。前一種鏡頭表示在選用不同焦距時，光圈發生漂移，這是因爲當焦距發生變化時，入瞳直徑沒有得到相應的精確補償所至。焦距越長，最大光圈相應越小(F值變大)。
由於光圈值的漂移，此類鏡頭的光圈一般標有兩條基線。一般塗成不同顏色。一條用於最短焦距光圈標示，另一條用於長焦距一端。再一種光圈恆定的變焦距鏡頭在焦距發生變化時，由於鏡片間精確的相互移動補償了入瞳孔徑的變化，使F值保持恆定，但這增加了鏡頭的設計與製造難度，因而價格較高。
八十年代中後期，由於大量採用電子技術，光圈也產生了新變化。原有的機械光圈逐步被電動光圈取代。原有的機械方式調整光圈改爲由電子步進馬達調整，鏡頭控制光圈的接口也發生變化。機械接口與電子接口相比較，電子控制光圈不需要機械聯動，並實現了精細調節。現代自動鏡頭對光圈值的標示也發生了變化。一類鏡頭如尼康的自動鏡頭仍保留有光圈刻度，可以手動機械方式調整，以便於與手動機身相兼容。另一類自動鏡頭如佳能和美能達的自動鏡頭已不再在鏡頭上標示光圈刻度，光圈F值只顯示在機身的液晶屏幕上,並用機身上的控制裝置調節光圈,但這類鏡頭不能與手動機身兼容。
