三十多年前，中國即興起了全民性的“書法熱”，預示着傳統文化的逐漸迴歸，但在當時，“中國書畫”並沒有形成什麼市場，更沒有引起西方世界的太多關注。隨着中國的經濟情況日漸好轉，以“中國書畫”爲代表的中國傳統文化也越來越引起了西方世界的極大興趣，世界各大拍賣行的“中國書畫”價格一路走高，時至今日，一件“中國書畫”作品超過億元的情況已是屢見不鮮了。書法是中國五千年來的優秀文化傳統，它與中國文化相表裏，與中華民族精神成一體，有着深厚的文化內涵，是世界藝術之林的奇葩，它以漢字爲載體，涉及語言、文學、歷史、美學等方面，又與音樂、美術相通。
中國書畫是傳統文化領域裏在當代具有深厚社會基礎和強大生命力的文藝形式。書法的魅力是計算機打字永遠無法取代的。從某種意義上說，書畫藝術就是在中國文化土壤中產生的獨特藝術成果，在世界各民族中都是獨一無二的。書畫對於中國人來說不但是一種理解方式，一種認知手段，也是一種生存和生活狀態。
書畫作爲古老的中國藝術，充分體現了中國人優雅而高超的智慧，在歷經數千年的發展、變革、磨礪、昇華之後，它已經成爲了中國人的一種生命形式，數千年的歷史已經證明了書畫藝術強大的生命力。
今天，在許多名碑薈萃的展館裏，多方面展示了聖儒、哲人的浩瀚石經;秦漢文人的古樸遺風;魏晉北朝墓誌的英華;大唐名家的絕代書法以及宋元名士的瀟灑筆墨。書聖王羲之、畫聖吳道子書畫同輝，增輝溢彩。從唐代盛世長安的書法巨匠顏真卿到現代的關中書法大宗師于右任，可謂羣星璀璨，閃爍古今。
清代的社會習俗是以古雅爲美，文物之癖、復古情結是全民性的，是發自內心的對古人的全面認同。以“康乾盛世”爲背景的《紅樓夢》時代，文物市場必然火爆無比。尤其像賈府這樣的豪門貴族，藏品的數量和質量一定是令人驚歎的。
《紅樓夢》第五回“賈寶玉神遊太虛境，警幻仙曲演紅樓夢”中寫到秦可卿臥室的擺設，簡直稱得上一個小型博物館：
剛至房中，便有一股細細的甜香。寶玉此時便覺眼餳骨軟，連說：“好香!”入房向壁上看時，有唐伯虎畫的《海棠春睡圖》，兩邊有宋學士秦太虛寫的一副對聯雲：
嫩寒鎖夢因春冷，芳氣襲人是酒香。
案上設着武則天當日鏡室中設的寶鏡，一邊擺着飛燕立着舞過的金盤，盤內盛着安祿山擲過傷了太真乳的木瓜。上面設着壽昌公主於含章殿下臥的寶榻，懸的是同昌公主制的連珠帳。寶玉含笑道：“這裏好，這裏好!”秦氏笑道：“我這屋子，大約神仙也可以住得了。”
唐伯虎就是唐寅(1470—1523)，字伯虎，號六如居士、桃花庵主、魯國唐生、逃禪仙吏等。吳縣(今江蘇蘇州)人。他玩世不恭而又才氣橫溢，詩文擅名，與祝允明、文徵明、徐禎卿並稱“江南四才子”，畫名更著，與沈周、文徵明、仇英並稱“吳門四家”。
據說，唐伯虎出身商人家庭，自幼聰明伶俐，但20餘歲時家中連遭不幸，父母、妻子、妹妹相繼去世，家境衰敗。後潛心讀書，29歲參加應天府公試，得中第一名“解元”。30歲赴京會試，卻因“考場舞弊案”無辜受到牽連，此後遂絕意進取，以賣畫爲生。晚年生活困頓，54歲即病逝。歷史上的唐伯虎儘管才華出衆，有理想抱負，是位天才的畫家，但他那憤世嫉俗的狂傲性格不容於這個社會。
但唐寅畢竟是文人、詩人型的畫家，總能從內心世界找到人生的寄託點，在他三十六歲時選中蘇州城北桃花塢，用賣畫的錢建成了桃花塢別墅。這裏環境幽靜，景色宜人。幾間茅屋雖然簡陋，但檐下卻懸着雅緻的室名“學圃堂”、“夢墨亭”等匾額。唐寅愛桃花，別墅取名“桃花庵”，自號“桃花庵主”並作《桃花庵歌》。園內花開時節，他便邀請沈周、祝允明、文徵明等來此飲酒賦詩，揮毫作畫，盡歡而散。
正因爲唐寅不苟合於世，風流自賞，纔有了所謂“唐伯虎點秋香”、“唐伯虎賣扇記”等膾炙人口的'傳說。
唐寅一生以丹青自娛，靠賣文鬻畫爲生，淡泊自賞、專事自由讀書賣畫。正如其詩中所云：
不鍊金丹不坐禪，不爲商賈不耕田。
閒來寫幅丹青賣，不使人間造孽錢。
唐寅爲傳統繪畫作出了很大貢獻，首先綜合南北二派，打破了門戶之見，從筆法、氣勢、筆意和設色上，把南北兩派不同的源流，揚長避短，融合在一起，又吸收元畫的長處，最後形成結構嚴謹，風骨奇峭，筆法秀逸，水墨淋漓，意境空靈的獨特風格，弘揚了文人畫的傳統。其二，唐寅在詩書畫有機結合方面也作出了新的貢獻。唐寅的書法淵源於趙孟頫和李北海，用筆秀潤縝密，剛柔結合，意態端莊瀟灑，但又在規整中具清潤之姿。比如，唐寅的詩文，豪放不羈，戲語中寓憂思;他的繪畫也和詩一樣，放縱中見深沉，戲筆中寓思想。另外，唐寅繪畫中的題詩和情感，緊扣畫的主題和意境，以闡發或充實畫面的內涵思想。這種詩與畫的完美結合，也是唐寅畫的一大特點。
唐伯虎的《海棠春睡圖》兩邊有宋學士秦太虛寫的一副對聯，這秦太虛就是大家熟悉的北宋秦觀秦少游。秦觀(1049-1100)，字少遊，一字太虛，號淮海居士，別號邗溝居士。揚州高郵(今屬江蘇)人。與黃庭堅、張耒、晁補之合稱“蘇門四學士”，頗得蘇軾賞識，蘇東坡贊他“有屈宋之才”。他是北宋後期著名婉約派詞人，其詞大多描寫男女情愛和抒發仕途失意的哀怨，文字工巧精細，音律諧美，情韻兼勝，歷來詞譽甚高。其散文“文麗而思深”，其詩長於抒情，有“秦少游如時女遊春，終傷婉弱”之說。少遊詩詞並不去刻意構想、苦心經營，“清水出芙蓉，天然去雕飾”，有天然清新之美。代表作爲《鵲橋仙》(纖雲弄巧)、《望海潮》(梅英疏淡)、《滿庭芳》(山抹微雲)等。《鵲橋仙》中的“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮”被譽爲“化腐朽爲神奇”。
《紅樓夢》第四十回“史太君兩宴大觀園，金鴛鴦三宣牙牌令”中描繪探春住所道：
“探春素喜闊朗，這三間屋子並不曾隔斷，當地放着一張花梨大理石大案，案上堆着各種名人法帖，並數十方寶硯，各色筆筒，筆海內插的筆如樹林一般。那一邊設着斗大的一個汝窯花囊，插着滿滿的一囊水晶球的白菊。西牆上當中掛着一大幅米襄陽《煙雨圖》。左右掛着一副對聯，乃是顏魯公墨跡。其聯雲：“煙霞閒骨格，泉石野生涯。”
米襄陽就是米芾(1051——1107)，中國北宋書法家，畫家，書畫理論家。祖籍太原，遷居襄陽。米芾自幼聰慧好學，十八歲恩蔭入仕爲祕書省校書郎，直到四十二歲，才獲得雍丘縣令之職。五十三歲始爲書學博士。短暫的禮部員外郎是他最高的官職了，所以米芾要把在官場的失意，從書畫領域中找回來才能尋得心理的平衡。米襄陽天資高邁，好潔成癖，效法唐人，多蓄奇石，世號米顛，書畫自成一家。擅篆、隸、楷、行、草等書體，長於臨摹古人書法，達到亂真程度。
米芾與蘇東坡、黃山谷、蔡京(一說蔡襄)並稱“宋四家”，有人總結其書法特點“下筆倜儻縱橫，有骨有肉;提處細如絲髮，而圓潤遒勁，按處中鋒直下，而沉着不滯;毫風雄駿，無往不利，使轉自如，八面生姿;結字分佈，氣勢飛動，出乎自然，確能不受古人羈勒，發抒情性天趣，出新意於法度之中，運筆墨於蹊徑之外，而自成一派。”米芾的“刷”字，體現出一個快字。所謂“風檣陣馬”、“快劍斫陣”、“強弩千里”、“天馬脫銜”就是這個快字的最形象的表述也是他不同於其他三家的主要原因。
探春房內“米襄陽《煙雨圖》左右掛着一副對聯，乃是顏魯公墨跡”。
這顏魯公就是顏真卿(709-785)，字清臣，唐京兆萬年(今西安)人，中國唐代偉大的書法家。王羲之被稱作“書聖”，顏真卿被稱作“亞聖”，如果說王羲之是中國書法史上的第一座里程碑，那麼，顏真卿就是中國書法史上的第二座里程碑。他創立的“顏體”楷書與趙孟頫、柳公權、歐陽詢並稱“楷書四大家”。和柳公權並稱“顏筋柳骨”。
顏真卿開元二十二年(公元734年)中進士，登甲科，曾4次被任命御史。因受到當時的權臣楊國忠排斥，被貶黜到平原(今屬山東陵縣)任太守，人稱“顏平原”。代宗時官至吏部尚書、太子太師，封魯郡開國公，人稱“顏魯公”。建中四年(783年)，遭宰相盧杞陷害，被遣往叛將李希烈部曉諭，英勇不屈，罵賊不止，後爲李希烈縊殺。
顏真卿少時家貧缺紙筆，用筆醮黃土水在牆上練字。初學褚遂良，後師從張旭得筆法，又汲取初唐四家特點，兼收篆隸和北魏筆意，完成了雄健、寬博的顏體楷書的創作，樹立了唐代的楷書典範。其楷書《麻姑仙壇記》、《勤禮碑》、《多寶塔碑》等，嚴正高妙，有“廟堂之氣”，一千多年來，爲歷代模範，被稱作“天下第一楷書”。
其行書《祭侄文稿》，一紙真情，盡顯魯公一門忠烈，凜然大節，歷來最爲論書者所樂舉。此帖本是草稿，其中刪改塗抹，正可見魯公爲文構思，始末情懷起伏，胸臆了無掩飾，所以寫得神采飛動，筆勢雄奇，姿態橫生，所謂“不經意處妙天然”。自首至尾，用筆用墨黑灰濃枯，多所變化，前後貫通，一氣呵成，被譽爲“天下第二行書”，與王右軍相提並論，更有甚者——至今尚有人爲之叫屈，認爲《祭侄文稿》排列“天下第二行書”，只是因爲顏魯公晚生於王右軍而已。
書畫藝術源遠流長，唐宋名家的字畫在曹雪芹所生活的年代已經進入賈府這樣的豪門之家，在當時文物字畫流行、全民以收藏文物字畫爲樂、嗜古之風盛行的時代，字畫在民間也是異常流行。
