培養學生的閱讀能力在教學大綱中被列爲第一層次的要求，是英語教學的首要目標。大綱對閱讀的要求爲：“能順利閱讀語言難度中等的一般性題材的文章，掌握中心大意以及說明中心大意的事實和細節，並能進行一定的分析、推理和判斷，領會作者的觀點和態度。”
在考試的所有題型中，閱讀理解的得分權重最大，佔試卷總分的45%。閱讀理解試題考覈考生的下述能力：
1.掌握所讀材料的主旨和大意;
2.瞭解說明主旨和大意的事實和細節;
3.既理解字面的意思，也能根據所讀材料進行一定的判斷和推論;
4.既理解個別句子的意義，也理解上下文的邏輯關係，理解文章的深層含義。
在試卷命題中，這些能力又進一步細分爲九項技能：
1.理解明確表達的概念或細節;
2.理解隱含表達的概念或細節;通過判斷句子的交際功能來理解文章;
3.辨別文章的中心思想;
4.理解作者的觀點和態度;
5.猜測詞和短語的意思;
6.句子層次的理解;
7.篇章層次的理解;
8.通過略讀了解文章大意;
9.通過查閱尋找某一信息。
歷次的閱讀理解試題全面地覆蓋了上述的各項技能。據統計，技能1的測試題佔總題量的30.3%，技能5和6的測試題佔總題量的11.7%;15次考試中有11次採用涉及對文章總體性理解的試題。
閱讀理解短文的選擇必須與教學大綱確定的培養目標相一致，要充分考慮選材的`內容和語言的適宜性。閱讀理解的考覈包括三個層次：句子層次、語篇層次和推理判斷層次，並且遵循下列選材原則。
1.題材廣泛，可以包括人物傳記、社會、文化、日常知識、科普常識等，但是所涉及的背景知識應能爲學生所理解;
2.體裁多樣，可以包括敘述文、說明文、議論文等;
3.語言難度及詞彙量符合大綱規定的範圍。
提高閱讀技能是取得優秀考試成績的關鍵。考生在閱讀時，不僅要注意單句的理解，還要注意語篇水平的理解，對於閱讀材料的處理要有粗細之分、快慢之分，要深入到閱讀材料中去，切實提高獲取信息的能力，否則，所進行的閱讀可能近乎於瞎讀亂猜，而所作出的推理判斷則可能是無源之水、無本之木。
