大腸埃希氏菌(Escherichia coli)通常被稱爲大腸桿菌，是Escherich在1885年發現的`，在相當長的一段時間內，一直被當作正常腸道菌羣的組成部分，認爲是非致病菌。直到20世紀中葉，才認識到一些特殊血清型的大腸桿菌對人和動物有病原性，尤其對嬰兒和幼畜(禽)，常引起嚴重腹瀉和敗血症，它是一種普通的原核生物，根據不同的生物學特性將致病性大腸桿菌分爲6類：腸致病性大腸桿菌(EPEC)、腸產毒性大腸桿菌(ETEC)、腸侵襲性大腸桿菌(EIEC)、腸出血性大腸桿菌(EHEC)、腸黏附性大腸桿菌(EAEC)和彌散粘附性大腸桿菌(DAEC)。大腸桿菌屬於革蘭氏陰性細菌(G-)。
