單核細胞來源於骨髓中的造血幹細胞，並在骨髓中發育。當它們從骨髓進入血液時仍然是尚未成熟的細 胞。與其他血細胞比較，單核細胞內含有更多的非特異性脂酶，並且具有更強的吞噬作用。單核細胞在血液中停留2-3天后遷移到周圍組織中，細胞體積繼續增大，直徑可達50-80μm，細胞內所含的溶酶體顆粒和線粒體的`數目也增多，成爲成熟的細胞。固定在組織中的單核細胞稱爲組織巨噬細胞，它們經常大量存在於淋巴結、肺泡壁、骨髓、肝和脾等器官。激活了的單核細胞和組織巨噬細胞能生成並釋放多種細胞毒、干擾素和白細胞介素，參與機體防衛機制，還產生一些能促進內皮細胞和平滑肌細胞生長的因子。在炎症周圍單核細胞能進行細胞分裂，幷包圍異物。
