孔尚任寫的《桃花扇》是一部非常著名的清代傳奇，據孔尚任自己説，他是“借離合之情，寫興亡之感”的。《桃花扇》原為一劇名，桃花扇是劇中最主要的道具。所謂桃花扇，就是指扇面上繪有桃花之扇，在這本書中也象徵着侯方域和李香君的愛情。從拋贈扇墜開始，梳櫳時初則贈扇，定情時題詩於扇，到侯方域被迫離開南部後，李香君萬般思念之際，獨自撫扇以自遣，李香君心許侯生從未動搖，楊友龍欲強使之嫁與田仰，李香君猛撞頭部欲自盡，血濺於扇上，楊友龍又加以勾勒，並添加枝葉，畫成桃花，此扇乃成一柄桃花扇。
孔尚任是孔子的第64代孫，作為一個清朝詩人、戲曲作家，寫了不少膾炙人口的作品，在京任官十年間，他寫了《岸堂稿》、《長留集》（與劉廷璣合著）等詩文作品，時時感歎自己窮愁潦倒、碌碌無成。康熙三十八年，五十二歲的孔尚任寫成了《桃花扇》，一時間洛陽紙貴。孔尚任的《桃花扇》共有《小引》、《小識》、《本末》、《凡例》、《考據》、《綱領》六篇自序，在明清傳奇作品的.海洋中，是絕無僅有的一例。
《桃花扇》寫的是南明弘光帝登基前後的事，寫復社文人侯方域至秦淮河畔訪名妓李香君，與之訂交。魏忠賢餘黨阮大鋮企圖東山再起，通過楊文驄贈梳櫳費給侯方域，欲以此為突破口拉攏陳貞慧、吳應萁等復社核心人物，乃至代表清議之諸東林黨元老。侯方域雖然略有察覺，竟接受了，李香君則大義凜然，堅決拒絕。後來阮大鋮追隨奸佞迎立福王，驟登高位，乃對復社文人千方百計的陷害，侯方域為避禍離開南京。李香君被逼嫁田仰，她寧死不從，撞得頭破血流，後來楊文驄前來探望，將扇上血漬添加枝葉，畫成一柄桃花扇。蘇崑生前往河防尋訪侯方域，李香君以扇代書，託蘇崑生帶去，以表思念之情。馬士英、阮大鋮輩為享樂，逼迫秦淮歌妓為之演唱，被認作李貞麗的李香君藉機痛斥馬、阮，遭到毆打，並被送入內庭。在兵荒馬亂之中，蘇崑生、李貞麗以及侯方域三人在河防不期而遇，侯方域急回南京尋找李香君，但媚香樓已無李香君蹤影，只遇到寄居的畫家藍瑛。此時馬士英、阮大鋮大興冤獄，正人君子難以倖免，侯、陳、吳均遭逮捕，獄中晤及早已被捕的柳敬亭。不久，清兵南下，弘光帝以及諸官倉皇出逃，李香君得回媚香樓，而被捕的侯方域等亦得逃生。經兵荒馬亂後，諸歌妓、曲師與侯方域等在棲霞山出家入道，全劇遂告結束。
那個年代呵，復社文人和秦淮名妓在一起，註定是心酸的，誰也不能逃脱政治的桎梏，愛情像清明的雨，紛紛擾擾，剪不斷理還亂，讓他們淪陷。這出《桃花扇》，不是一出美好而甜蜜的愛情，倒是覺得它像極了《桃花殤》，是誰都避不了的殤。
