痰液的采集必须注意两个环节，即所留的痰标本必须是从肺部咳出(不要混入唾液、鼻咽分泌物、食物、漱口水等)及痰液必须十分新鲜(送检标本在1小时内处理，以防细胞自溶)。采集方法通常包括：让患者自然咳痰，清晨留取，用清水反复漱口三次，以清除口腔中的细菌。无痰者可用加温45℃左右的10%的.盐水雾化吸入。痰咳出后立即放入干净消毒的痰盒内，封好盖子，立即送检。
颜色及性状：正常人偶有少量的白色或灰色粘液痰。病情况下可见：
(1)黄色脓性痰：其主要成分为脓细胞、提示呼吸道有化脓性感染，见于化脓性支气管炎、金黄色葡萄球菌肺炎、支气管扩张、肺脓疡等。肺脓疡时可呈浆液脓性痰，放置后可分为四层：是层为泡沫和粘液，中层为浆液，下层为脓细胞，底层为暗色组织碎片等。患者患铜绿假单胞菌感染者可有绿色脓痰。
(2)红色或棕红色痰：系因呼吸道有出血，痰中含血液成分所致可见于俩癌、俩结核、支气管扩张等疾病。
(3)铁锈色痰：乃因痰中所含有血红蛋白变性所致可见于大叶俩炎、肺梗死等。
(4)粉红色浆液泡沫痰：是由于肺淤血，局部毛细血管通透性增加所致见于左心功能不全肺水肿患者。
(5)烂桃样痰：见于肺吸虫病引起肺组织坏死分解时。
(6)棕褐色痰：见于阿米巴性肺脓疡、慢性充血性心脘病肺淤血时。
(7)大量吸入煤碳粉法或长期吸烟者可见灰黑色痰。
