導語：英式下午茶，其來有自開風氣之先帶動英國貴族享受中國茶的元勳，當屬1662年嫁給英王查理二世的葡萄牙公主凱瑟琳，人稱“飲茶皇后”。 當年她的陪嫁包括221磅紅茶和精美的中國茶具，那個時代紅茶之珍貴堪與銀子匹敵。 新王后高雅的沖泡品飲的表率作用，引得貴族們爭相效仿，品茗風尚迅速風行併成爲高貴的象徵。
中國茶樹的發現，不僅孕育了光輝燦爛的中國茶體系，也滋養出日本、印度、斯里蘭卡、非洲、英國、美國、荷蘭等國家的茶文化。在英聯邦輝煌的時代，茶葉成爲貴族佔據的重要生活內容，並隨之向歐洲、美洲傳播。
茶是1662年凱瑟琳公主的私人嫁妝;1702年，安妮女王在宮廷宴會上放棄價值不菲的葡萄酒，只喝自己杯中的紅茶，這高傲的“以茶代酒”，讓貴族們迅速折服在茶的魅力之中;1840年，維多利亞時期，下午茶開始興起，每到下午四點，貴婦們放棄一切而必須進行的下午茶時間，充滿了優雅的浪漫。一切都是那麼的自然。
2014年的.我，在美國度過了五個半月的時光，有限的休息日裏，自然不能放棄感受下午茶的機會。尤其是在和新認識的男女朋友相聚時，下午茶是個不錯的、泛衆的選擇。
當然，時至今日，下午茶已經不是女性的專屬，而是慢生活的重要方式。慢生活，爲生命的自我修復、自我滋養提供了通路，下午茶更是爲它提供了茶香和能量。完備的英式下午茶，包括茶、小食和器皿三大部分。
首先的當然還是茶。英國的茶文化更多的是紅茶文化，往往來源於中國紅茶，例如祁門紅，但是印度大吉嶺紅茶和錫蘭的紅茶也後來居上。英國人自己喝茶，很少清飲，除了加糖、加奶、加蜂蜜之外，也有很多調配茶，最知名的當然就是格雷伯爵紅茶——以上好的祁門紅加上佛手柑香精調配而成。紅茶尤其是加了牛奶和糖的紅茶，更適合女性，我往往選擇其他的茶品。在現在，英式下午茶的茶品種也豐富起來，武夷巖茶、熟普洱、中國綠茶、日本綠茶、薰衣草茶等調配茶都屬於常見品相。查理王子綠茶也是不錯的選擇，是以珠狀綠茶加上芒果香精調配而成。而這種珠狀的綠茶，因爲類似槍的散彈，在英國被稱之爲“火藥綠茶”。
鑑於下午茶的實用主義，喝茶是基礎，但不是最主要的。主要的是吃。傳統英式下午茶分量很小，英國人稱爲fingerfood(手指餐)，但是實際上，還是要藉助一些餐具，比如黃油刀、叉子和勺子。英式下午茶最特別的是三層點心架和上面的小食。通常三層塔的第一層放置的是鹹味的各式三明治，如火腿、芝士、金槍魚泥等口味，第二層和第三層則擺着甜點。一般而言，第二層多放有草莓塔、檸檬起司蛋糕和司康(scone)，這是英式下午茶必備的，其他如泡芙、餅乾或巧克力，則由主人隨心搭配。第三層的甜點沒有固定放什麼，也是主人選放適合的點心，一般爲蛋糕及水果塔。
在小食裏，我最愛的是司康。司康在中國被解釋爲快速麪包，可能是因爲它做法和麪包類似，而發酵程度又不夠。司康餅的配方包括糖、黃油、麪粉、全蛋液、牛奶和果乾。首先將糖、軟化的黃油和過篩的麪粉混合，用手搓至黃油與麪粉完全混合均勻，接着在麪粉里加入全蛋液、牛奶，揉成麪糰，倒入果乾，輕輕揉30秒。麪糰不要過度揉捏，以免麪筋生成過多影響成品的口感。然後用擀麪杖把麪糰擀成1.5CM厚的面片，在面片上用三角形或者圓形，或者各種形狀的切模切出面片。最後將切好的面片排入烤盤，在表面刷一層全蛋液，放入預熱好200℃的烤箱，烤15分鐘左右，至表面金黃色即可。配合下午茶，常用的司康是玫瑰味或者蔓越莓味道的。相較於其他花俏的甜點，司康餅的純手工製作，更容易帶給顧客感動的味道，搭配店家自制的茶醬與奶油，淳樸英式鄉村風情撲面而來。對了，吃司康一定要有茶醬和奶油。茶醬說簡單點，就是用茶水和果乾熬成的果醬，而奶油要打發成鬆軟的奶油泡。吃司康的時候，先塗一些茶醬，再塗奶油，吃完一口，再塗下一口。
除了小食用的三層架，英式下午茶還有一套講究的用具。包括瓷器茶壺(兩人壺、四人壺或六人壺，視招待客人的數量而定);濾網球及放濾網球的小碟子;描金或者畫有玫瑰的骨瓷茶杯和碟子;糖罐;奶盅;茶匙(茶匙正確的擺法是與杯子成45度角);七吋個人點心盤;茶刀(塗奶油及果醬用);吃蛋糕的叉子;放茶渣的碗;餐巾;一瓶鮮花;茶壺保溫罩;切檸檬器;木頭拖盤(端茶品用)。另外蕾絲手工刺繡桌巾或托盤墊是維多利亞下午茶很重要的的配備，因爲象徵着維多利亞時代貴族生活的重要家飾物。其他的就看情況而定，比如我還見過麻布印花的茶壺墊，內層裏面有乾花和茶葉，靠着茶壺散發的溫度會揮發出淡淡的清香。
不過，我覺得喝下午茶，最重要的也許是喝茶人的心境。沒有悠閒散漫的情緒，再好的下午茶也會索然無味。還是先準備一縷品茶的心緒吧。
