配送中心，就是指專門從事配送業務的物流基地。具體講，配送中心是從供應者手中接受種類多、數量大的商品，通過轉運、分類、保管、流通加工和信息處理等作業，然後根據衆多用戶的訂貨要求備齊商品，並能迅速、準確和廉價地進行配送的設施。
(一)集散功能。貨物由幾個公司集中到配送中心裏，再進行發運、或向幾個公司發運。集散功能也可以將其它公司的貨物放入該配送中心來處理、發運，以提高卡車的滿載率，降低費用成本。
(二)儲存保管功能。儲存，一是爲了解決季節性貨物生產計劃與銷售季節性的時間差問題。二是爲了解決生產與消費之間的平衡問題，爲保證正常配送的需要，滿足用戶的隨機需求，在配送中心不僅應保持一定量的商品儲備，而且要儲存商品保管保養工作，以保證儲備商品的數量，確保質量完好。
(三)分貨、揀化與配貨功能。將集中的大量商品按用戶的需要重新分揀、配齊後，送至用戶。這是配送中心的主要功能之一，也是區別傳統倉庫的主要方面。
(四)流通加工功能。配送過程中，爲解決生產中大批量，少規格和消費中的小批量，多樣化要求的矛盾，按照用戶對貨物的不同要求對商品進行分裝、配裝等加工活動，這也是配送中心功能之一。
(五)送貨功能。將配好的貨物按到達地點或到達路線進行送貨。運輸車輛可以租用社會運輸力量或自己的專業運輸車隊。
(六)物流信息、彙總及傳遞功能。它爲管理者提出更加準確、及時的配送信息，也是用戶與配送中心聯繫的`渠道。
每個配送中心一般都具有這些功能，根據對其中某一功能的重視程度不同，決定着該配送中心的性質，而且它的選址、房室構造、規模和設施等也隨之變化。
國外配送發展現狀
國外發達國家的配送經過幾十年的發展，在配送方式和手段上有了以下幾方面的新進展：
(一)配送組織的共同化。配送初期，是以單獨企業爲主體的配送，爲滿足用戶配送要求，出現了配送車輛利用率低、不同配送企業問交叉運輸、交通緊張等許多方面的不合理現象。通過一定的發展，出現了聯合配送，配送企業互通信息，共同計劃，大大提高了配送車輛的利用率和配送企業的效率。
(二)配送區域的擴大化。隨着交通運輸條件的改善，一些發達國家的配送已突破了一個城市範圍。美國已開展了州際配送系統，日本不少配送中心的業務是在全國範圍或在很大區域範圍內進行的。
(三)配送方式的多樣化。由於流通過程、流通對象及流通手段複雜，在各自領域出現了多種多樣的經過優化了的配送方式。如在日本出現30公斤以下貨物的"宅急送"、"宅配便"式配送，小批量快遞系統，準時供應系統，分銷配送等多種形式。
(四)配送運輸的專業化。在歐美和日本，不僅運輸的社會化程度相當高，且有大量集裝箱車和專用車輛投入運營，這種專業化運輸提高了物流質量。日本的企業一般不配各自營汽車，認爲外僱的更經濟便利，配送中心定期與運輸公司簽訂合同，這樣運輸企業就可以根據物流量變化靈活調度車輛，最大地滿足需求。
(五)配送服務的信息化。隨着計算機的發展，物流公司都在開發和採用信息管理系統。配送中心不僅要與生產商和客戶聯繫，瞭解廠家、客戶需求的信息，並溝通廠商、客戶雙方，還要與運輸企業和內部各部門聯繫，以瞭解各項物流活動的進程。這都需要信息系統提供支持。
