所謂聽音，即是對“音”的判斷。“音”有三種特性，或稱三要素：即音高、音量、音色。三個要素中，音高是首要的，因爲在設計鋼琴絃列時，是以音高爲前提的。在鋼琴的使用中音準也是重要的。如果沒有調性存在，樂器便失去它本身具備的涵義，反而成爲噪音的發聲器了。
音高與琴絃的長短、粗細、張力有關。琴絃越長、越粗，音高則越低；琴絃越短，越細，音調反而越高。由於越粗的琴絃柔韌性越差，所以要用纏弦的工藝使琴絃加粗，否則琴絃不能達到有效的振動效果。琴絃越細，抵抗張力的能力越弱，所以高音弦不僅短細，而且通常張力較小。對於鋼琴中低音弦的結構而言，琴絃的粗細長短是鋼琴設計師的事情，調律師只負責調整琴絃的張力，張力越大，音調越高 。因此音高不等同於音準，但與音準有直接的關係。音量與琴絃振動的幅度有關，振動幅度的大小取決於擊弦的力度和共振系統的質量。
在琴絃振動發音的過程中，音色與琴絃振動產生諧音的`數量和強度有關。我們提及某架鋼琴聲音動聽，就是指琴絃在發出基音的同時，還產生出豐富的強度適當的諧音。鋼琴在設計時確定了張力，即確定鋼琴每個琴鍵對應的正確音高。琴絃張力差得太多，琴絃就不能充分振動，振動幅度不夠，諧音就不豐富，聲音當然不會動聽。
鋼琴調律的本質含義即是調整音高，又稱調音。“音”是有調性的樂音，是律音，所以稱調律或調音。音高是由琴絃的張力決定，琴絃的鬆緊決定着琴絃張力的大小。要想將琴絃張緊需要三個條件：琴絃下端要有固定琴絃的裝置——掛弦釘；琴絃上端要有能調整琴絃張力的裝置——絃軸；琴絃的中間要有兩個支點——弦枕、弦碼，世界上所有以弦的振動爲音源的樂器，無一例外都要具備這三個條件。
由此看來，調音的過程就是調整琴絃的張力。具體步驟是通過扭轉琴絃上端的絃軸，將絃軸順時針旋轉，使琴絃的張力增加，音調上升；反之逆時針轉動絃軸，音高則降低，這就是鋼琴調音的實際操作內容。
世界上以弦爲音源的樂器有成千上萬種，大多都是演奏者自己調整樂器的音準，只有鋼琴是專業調律師進行調音。所有的絃樂器，幾乎都是以純律爲依據進行調絃，即五度或四度都是準確、純淨，無不諧和的“拍音”出現爲特徵。除鋼琴以外，由於其他絃樂器琴絃的張力相對較小，絃軸的力度比較鬆，演奏者直接用手或工具就可轉動絃軸，達到調音的目的。第一，由於鋼琴的絃軸很緊，琴絃的張力很大，要有200公斤以上的扭力才能轉動絃軸。因此調音扳手的手柄有近30公分的長度，才能轉動絃軸。即使如此運轉調音扳手仍需要十幾公斤的力量，把220多個絃軸都轉動一遍，絕不是一件輕鬆的事情；第二，鋼琴調律要依據12平均律來定律.12平均律的四五度音程是“不完全諧和”音程。在小字組f至小字一組e1這一組音內，每個四五度音程不和諧的程度都是不同的，即有“拍音”聲波的出現。這就給調律師的音準判斷帶來了困難，非經過專門培訓和較長時間的實踐練習調律人員，很難以判斷出琴絃的正確音準；第三，由於絃軸很緊，在調音的過程中，既有絃軸“扭曲回彈”問題（絃軸在絃軸板裏面的部分沒轉動，外面的部分出現彈性旋轉，一鬆開扳手，絃軸又反彈回去），也存在着扳手轉動絃軸時，絃軸會上下翹動而改變琴絃的音高，調準的音，稍用力彈奏就會出現跑調現象；第四，鋼琴的機芯是小木塊組合在一起，受溼度的影響非常容易變化，需要經常進行調整，鋼琴機芯才能處於反映靈敏的狀態，而鋼琴的機芯有近乎8000個小零件，非經正規培訓很難進行正確的調整。鑑於以上四點，調律師必須是經過嚴格培訓才能勝任的。
調律師聽音與音樂家、音樂愛好者不同，調律師聽音是靠聽“拍音”來判斷音高的。只有在音高差得很多時，他們才聽音的高低，一但音準接近了，調律師就要通過聽辨“拍音”來判斷琴絃的準確音高了。
前面講過的“拍音”是兩音相近時產生的強弱變化的現象。鋼琴除最低音的纏弦是每個音一根弦，大字組到小字組低音弦爲兩根弦是一個音高，中高音則是三根弦一組，發出一個音稱固定弦組。鋼琴最基本的音準就是三根弦發出同一音高。但是除了演出用琴或剛調好的鋼琴，絕大部分的鋼琴同音弦組的單音都是不準確的，這就給人們造成一種錯覺，好像鋼琴的單音就應該有拍音現象的發生，甚至個別調律師也有這樣的認識，還認爲應該把同音弦組調成有點“波音”——這是一種誤解。鋼琴的每個音都應該是純淨、清徹的。尤其是高音區，同音弦組的單音要達到非常純淨聲音效果便存在着技術難度，在大力度彈奏下音高不變化同樣更加困難。有些名家錄製的CD，有時出現個別單音不準，也不鮮見，因此造成了人們的誤解。
建立正確的音準概念，是調音的先決條件，如何將抽象的音程概念，變成人的易於理解的具體印象，是學會聽音的難點。例如我們在游泳池，水面無任何波動的情況投入一顆圓圓的玻璃球，此時，在水平以上去觀察，會泛起一圈圈的漣漪，慢慢地散播開去，這好像同音組的三根弦的頻率不一樣而發出的有“拍音”的聲音。如果我們在水面以下去觀察玻璃球，它是穩定的、垂直的、不搖不擺地落到池底，就像我們把同音弦組的音調準時所聽到的聲音感覺，從發出到慢慢的消失，就像玻璃球一樣不搖不擺穩定地下沉——這就是聽辨鋼琴一個單音是否準確的比較形象的描述。單音是這樣，八度亦是如此的聽辨，四五度也是如此的聽辨，只不過四五度音程應該人爲地造成適當的波動（拍音），以達到符合平均律之音的目的。
