印象派
印象派產生於19世紀下半葉的法國。以馬奈爲中心的一批畫家如莫奈、西斯萊、雷諾阿、塞尚、德加、畢沙羅等人，在反對學院藝術的口號下，以創新的姿態進行藝術革新，並登上法國畫壇。1874年他們在巴黎舉行了第一次展覽，社會反響很大，參展作品中，有一幅莫奈創作的題爲《印象·日出》的油畫，遭到學院派的攻擊，評論家們戲稱這些畫家們是“印象派”，這樣印象派繪畫便由此而得名了。
印象派油畫強調畫家對客觀事物的感覺和印象，反對學院派的因循守舊，主張藝術上的革新。繪畫技巧上對光和色進行了探討，研究出用外光描寫對象的方法，並認識到色彩的變化是由色光造成的，色彩是隨着觀察位置，受光狀態的不同和環境的影響而發生變化，同時把這種科學原理運用到繪畫中去。他們走出畫室，走進大自然，在陽光下直接對景寫生，根據觀察和直接感受表現微妙的色彩變化。這在繪畫史上是很大的革命，也給後來的現代美術以極大的影響。由於印象派繪畫很少反映人類生活的主題，使創作題材和內容受到很大限制。
印象派代表畫家： 馬奈、莫奈、德加、雷諾阿、畢沙羅、修拉等
後印象派
在19世紀末，許多曾受到印象主義鼓舞的藝術家開始反對印象派。轉捩點發生於1882年愛杜爾·馬奈獲頒法國國家榮譽獎，和1874年至1886年止的.印象派畫家聯合畫展，這些藝術家們不滿足於刻板片面的追求光色，強調作品要抒發藝術家自我感受和主觀感情，於是開始嘗試對色彩及形體表現性因素的自覺運用。
後印象派油畫將形式主義藝術發揮到極致，幾乎不顧及任何題材和內容。在藝術表現上，後印象派更加強調構成關係，認爲藝術形象要異於生活的物象，用作者的主觀感情去改造客觀物象，要表現出“主觀化了的客觀”。他們在尊重印象派光色成就的同時，不是片面追求外光，而是側重於表現物質的具體性、穩定性和內在結構。後印象派的繪畫對現代諸流派的發展有着重大的影響，直接導致了結構主義的誕生。
後印象派代表畫家：塞尚、梵高、高更
