農業，目前在很多鄉村仍是一種重體力勞動。當需要重體力勞動者的鄉村，因大量青壯年勞動力外出打工而只剩下老人、婦女和孩子時，老年人——這個體力和健康正走向衰弱的羣體，將面臨怎樣的困難？湖北竹溪縣不久前的調查結果，有些沉重，令人感慨，也應引起相關部門的重視。
不久前，湖北省十堰市竹溪縣民政局成立20個調查小組，分赴全縣各鄉村，入戶調查農村“空巢老人”生活狀況。調查顯示：農村“空巢老人”普遍存在“四難”——生活難、看病難、辦事難、得到情感慰藉難。
竹溪縣位於鄂西北山區，屬國家扶貧工作重點縣。由於經濟欠發達，大量青壯年外出打工，全縣60歲以上農村老人有4.9萬人，其中“空巢老人”1.88萬人，佔農村老年人口總數的38.39%。
收入不足
——近九成仍須從事農業生產
100元能幹什麼？對城裏人來說，可能買件衣服都不夠，可在竹溪，很多“空巢老人”，一個月的所有“收入”加起來，也就百元左右。
調查隊員走進水坪鎮油坊樑村2組李發普的家。這是一個“冬冷夏熱”、年久失修的土房子，81歲的李發普和他84歲的瞎眼老伴生活在這裏。雖然有四兒兩女，但子女生活都很困難，無力將他們接到身邊贍養。“大兒早就下崗了；三兒、四兒多年外出打工，也不富裕；四兒老大不小了還娶不上媳婦；兩個女兒也嫁在農村，生活比較困難。”老人一臉無奈地說，“只有二兒有工作，條件好點，現在每月給我們50元養老錢。”這50元孝敬錢，加上老兩口每人每月55元新農保和45元農村低保，就是他們的所有收入。算下來，每人每月125元。
李發普夫婦在竹溪縣的“空巢老人”中，還算是“富裕戶”。調查隊員統計，全縣60週歲以上的農村老人每人每月都享受了55元的養老保險金，30%左右的農村困難“空巢老人”享受了農村低保，大多每人每月45元，加上子女提供的少量供養金，一般每人每月100元左右，這點錢用於買油、買鹽、穿衣、治病等都很緊張，更不要說其他方面了。從經濟上說，竹溪縣6200多名鰥寡孤獨的老人，在“空巢老人”中待遇相對要好。他們有的被安排到福利院居住，衣食無憂，有的居家養老也享受了國家五保政策。有子女而“空巢”的老人反而生活更爲困難。
收入不夠靠什麼？竹溪1.88萬“空巢老人”中，必須從事生產勞動的就有1.68萬人，佔到近九成。這些六七十歲乃至七八十歲的“空巢老人”，如不下地種糧、種菜生活將更加艱難。
政府應進一步調高新農保養老金標準、農村低保標準，解決他們目前的基本生活問題。
——調查人員建議
看病太難
——“小病拖、大病熬”仍十分普遍
人老了，病痛自然多。雖然農村老人絕大多數參加了新農合，可由於自費部分難以承擔，門診費用又不能報銷，竹溪的“空巢老人”仍然普遍存在“小病拖、大病熬”的現象。此外，“空巢老人”生病在家，只能由老伴照顧，老伴年紀大，爲患者熬藥、喂藥等都很費力，幫患者翻身、擦洗等就更困難了。而獨身“空巢老人”生病後，則幾乎無人照料。
除了收入太低導致“看病難”，竹溪是山區，交通不便，更加劇了“空巢老人”的“看病難”。在大山裏，有的農戶家距村衛生室超過5公里，到鄉衛生院、縣醫院看病就更不方便了。老人們得了急性病常常會耽誤治療，嚴重影響身體健康。
交通問題不僅加劇看病難，老人們領農保金、低保金等也很不方便。有的邊遠地區的“空巢老人”到銀行代發點領款，所領資金還不夠往來車費。交通條件較好的水坪鎮油坊樑村，“空巢老人”到鎮裏領款一次往返也要花20元車費。
衛生醫療部門應加強村級醫療網點建設，讓“空巢老人”小病不出村。開展巡診活動，定期爲“空巢老人”檢查身體，建立“空巢老人”健康檔案。提高“空巢老人”醫療費報銷比例，減少自費數額，減輕其經濟壓力；銀行代發部門應開展送款上門活動，讓行動不便、路途遠的“空巢老人”在家領款等。
——調查人員建議
子女在外
——精神“空巢”最難熬
竹溪“空巢老人”外出務工的子女由於忙於生計，有的一年難得回家一次，甚至幾年沒回過一次家，有的一個月甚至幾個月不與老人通一次電話，讓老人陷入孤寂之中。水坪鎮油坊樑村1組的郭承全夫婦就是如此，兩個兒子常年在外打工，並將小孩也帶到打工處上學，幾年時間不回家探視老人，老人反而天天爲兒孫的生活狀況擔憂着急。
有些老人的子女並未外出，住得也不太遠，但由於“代溝”等問題，共同語言少，也就自然而然相互疏遠。老人們只能圍着自己的“空巢”打轉轉，生活在封閉的狹小空間裏，情感得不到傾訴和釋放，整天鬱鬱寡歡。
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