一、如何理解所謂“意中之象”？
意象，簡單的詞蘊藏豐富的意義。簡明地說，即意中之象，也許我們早已接受了這種說法。但它是誰的意中之象？是作者的還是讀者的？爲什麼不說文中之象？我們歷來尊重傳統的作者中心論，但也應該尊重新的文學理論——承認作品中心論和讀者中心論中的合理成分，把作品視爲一個完滿自足的小小獨立世界，並正視作品客觀意象與作者、讀者的主觀意象有或多或少的差異，那麼，意中之象是否真的等於文中之象就值得懷疑。
我們還是借用一個簡示圖，標明意象產生的流程：
客觀物象—→詩人意象—→作品意象—→讀者意象
也就是說客觀物象可以產生出多個意象，這多個意象既有關聯又有差異。由此我們可以給意象下一個較爲完整的定義：意象就是來自客觀事物表象，蘊含作家詩人思想感情和人生哲理，用語言文字顯現的詩意形象。
理解這一概念要注意這樣幾點：
首先，它是客觀外界之“象”的摹寫。它具有生動可感的形式，或來自自然，或來自社會生活，當然也可能來自作家詩人的臆想，以誇張或扭曲的異形呈現，但也是有形的，而且是在現實形象的基礎上加工改造而成的，它是物象，但又有景象、圖像、肖像、心象、事象等種種雜名。
其次，它表作家詩人之“意”。物象只是表層，主觀之意纔是內核；摹象只是依託，表情達意纔是真正目的。從這意義上說，“意中之象”不如“表意之象”更妥貼，因爲後者強調了“表達”的意思。
再有，它在閱讀中變異。同一個意象不同人心中產生的映象是不同的，有人理解得淺，有人理解得深，有人強調這一面，有人強調那一面。深刻的感受和理解往往是個性化的、獨創性的，所以應當尊重解讀意象的再創造，在再創造中充分體悟人生，體現個人的感受力、理解力。
最後，它是詩性元素。所謂元素，就是整體中相對獨立存在的東西，也是不能再切分或不必再切分的東西，因此有人說意象是詩歌中能獨立運用的最小單位，詩歌是由一個個意象排列組合而成的，這種說法是有道理的。至於說“詩性”，是說以詩歌爲主，意象一般指詩歌意象，但詩歌並不是意象生長和活躍的惟一土壤，其他作品如散文也常常存在意象化的情況，有些西方現代派小說中也會出現古怪深奧的`意象。
二、意象與“形象”有何什麼相同和不同？
這裏的意象定義好像與“形象”相近相似。確實如此，不過這裏應該強調二者的不同。文學形象所指寬泛，包括單個形象，也包括羣體形象；意象是文學形象之一種，而且是其中意蘊最爲豐富深刻、形態最爲鮮明獨特的一種。意象是以單數命名的，多個意象應命名爲意象羣。
象徵，對於意象的形成和顯現非常重要，它是意象的表達手段和存在方式，也是區別意象和形象的重要標誌。象徵是文學創作的常見手法之一，它通過具體形象暗示某種抽象的意義，象徵物和象徵意義是兩個必備條件，暗示是象徵的常用手法。所謂暗示，就是不將意義明顯地表達出來，取消或阻斷象徵物與象徵意義之間的聯繫，把這種意義之間的聯繫留給讀者去操作完成。
