我帶領27個幼兒到草地上去參觀，目的是讓他們看到各種植物是怎樣傳播自己的種子的。他們要看的那些植物長在草地的一個較遠的角落裏。要想讓所有的孩子都圍攏來看這些植物，我就得用注意力的很細的絲線把男女孩子們都拴到我的身邊來，這就好比是一根根無形的“繮繩”。在他們眼前的這些植物中間，還有幾十種各式各樣的、非常有趣的事物，只要一個兒童的注意轉到其中的一件事物上，那根絲線就斷了，於是我給他所講的和指給他要看的東西，他就再也不看、不聽了——思想開了小差。譬如說，一隻花蝴蝶翩然起舞，瓦尼亞、柯里亞、尼娜、娜塔羅奇卡這4個孩子的好奇的小眼睛就盯住了那隻蝴蝶，於是4根絲線就斷了。或者腳底下突然蹦出了一隻小青蛙，於是又有幾根絲線被扯斷了……
這種情形在課堂上也是常見的。怎樣才能把這一羣坐立不寧的、好奇心很強的、隨時都會跑去追趕蝴蝶的小傢伙吸引在你的身旁呢？當你開始給少年講解一些枯燥的、並無趣味的知識，而他的頭腦裏卻正在想着別的什麼有趣的、吸引人的、激動人心的東西的時候，你該怎麼辦呢？
控制注意力的問題，是教師工作中最精細的而且研究得還很不充分的領域之一。要能控制注意力，就必須懂得兒童的心理，瞭解他的.年齡特點。多年的學校工作經驗告訴我，要能把握住兒童的注意力，只有一條途徑，這就是要形成、確立並且保持兒童的這樣一種內心狀態——即情緒高漲、智力振奮的狀態，使兒童體驗到自己在追求真理，進行腦力活動的自豪感。
我們要動用智育的一整套手段來創造這種狀態。要創造前面所說的情緒高漲的狀態，單單依靠在上課時採取某些特殊的方式，譬如說選用恰當的直觀手段，那是不能達到目的的。這種狀態的形成取決於許多因素——取決於思維的素養和情感，取決於學生的見聞的廣度等 掌握注意力——這是教師對兒童的思維施加的一種非常精細而微妙的作用。例如，我知道，學生要學一年生物學，其中有許多初看起來毫無趣味的教材——蠕蟲的機體構造、生機活動等。在教這部分教材時，如果在兒童的意識裏事先沒有一些能跟教材“掛起鉤來”的思想，那麼你就無論如何也無法控制住他的注意力。在這裏，學生的注意力取決於他事先知道的一系列常識，有了這些常識，他就會把毫無趣味的教材看成很有趣的教材。例如學習關於蠕蟲的教材，學生應當知道這樣一些常識：有益的蠕蟲（如蚯蚓）對土壤構造的作用和對植物生長的作用，各種自然現象之間的普遍平衡，一些現象對於另一些現象的隱蔽的依存性等。
我要讓學生集中注意力聽講關於蠕蟲的教材，我就得培養我所需要的學生的情緒狀態，我就推薦他們讀一些關於自然界、關於土壤的生活的有趣的書。當我講解那部分初看起來毫無趣味的教材時，我的話針對着學生的思想，我好像在觸動他們的思想，於是我所講解的東西就在學生的意識裏引起興趣。這種興趣首先是靠內部的刺激和誘因而引起的；學生過去在閱讀時頭腦裏留下的思想，這時候好像又甦醒了，更新了，它竭力向我的思想靠攏，——學生不單是在聽講，感知新教材，而且是在自己的意識的深處搜索某些事實和現象，對它們進行思考。
不隨意注意應當與隨意注意相結合。當學生一邊聽講一邊思考的時候，才能出現這種結合。而要做到這一點，則必須使學生意識裏有一點“思維的引火線”，也就是說，在所講的學科中，應當使學生有某些已知的東西，在感知教材過程中，學生的思考越積極，他學起來就越輕鬆。通過閱讀而做好準備的注意力，是減輕學生腦力勞動的最主要的條件之一。只要在課堂上能把學生的不隨意注意與隨意注意結合起來，他們就不會感到疲憊不堪。
如果教師不去設法在學生身上形成這種情緒高漲、智力振奮的內部狀態，那麼知識只能引起一種冷漠的態度，而不動感情的腦力勞動只會帶來疲勞。甚至最勤奮的學生，儘管他有意識地集中自己的努力去理解和識記教材，他也會很快地“越出軌道”，喪失理解因果聯繫的能力。而且他越是努力，反而越難控制自己的思想。凡是那些除了教科書以外什麼也不閱讀的學生，他們在課堂上掌握的知識就非常膚淺，並且把全部負擔都轉移到家庭作業上去。由於家庭作業負擔過重，他們就沒有時間閱讀科學書刊，這樣就形成一種“惡性循環”。
衆所周知，直觀手段可以提高學生對學科的興趣，加強學生的注意力。但是，直觀性作爲一條教學原則來說，則具有廣泛的含義。如果把直觀教具僅僅看做是吸引學生注意力的手段，那麼這不僅對教學，而且特別是對智育，都是很有害的。
