一
晚清時，閩南沿海有個叫馬浮沉的官員，因治理水患和抵抗倭寇有功，官升一品，並被調至京城任職。
馬浮沉什麼都好，學問深、能力強，唯有一個缺點，就是家鄉口音太重，閩南話外地人聽起來如同天書，本來他在閩南生活了幾十年沒什麼問題，可一到了京城，口音就變成了大問題。
別看馬浮沉在閩南有頭有臉、呼風喚雨，但到了皇城根下，他就什麼也不是了。這裏的一品大員、皇親貴族成災，各皇親大員之間明爭暗鬥也很激烈，馬浮沉論智商、論資歷都排不上號。
好在皇帝重視人才均衡，各省都要選拔一些業績突出的人才充實朝廷，他們瞭解各地情況，便於給皇帝出謀劃策治理國家。
馬浮沉帶着髮妻劉氏來到京城上任，半個月也沒見到皇帝。半個月後，皇帝上朝，想見見新上任的官員，其他各省的新任官員慷慨陳詞、侃侃而談，皇帝聽了很是喜歡。到了馬浮沉這裏，他憋紅了臉也慷慨激昂了一番，可是他那濃重的家鄉口音，聽得人目瞪口呆、雲裏霧裏，皇帝及大臣們愣是十個詞沒聽懂一個詞。
馬浮沉渾然不覺，還在那裏口沫橫飛、手舞足蹈，皇帝不知所云實在聽不下去了，揮揮衣袖：“今日廷見就到這吧，各自跪安吧。”
第一次見皇帝就碰了一鼻子灰，馬浮沉都不知自己錯在哪裏了，同僚們暗地裏都譏笑他。新到的一品大員爭先恐後拉攏關係，中堂肅順是他們巴結的重要對象。
馬浮沉也不甘落後，剛出大殿，他就擠開人羣衝到肅順跟前，說：“中堂大人，在下馬浮沉久仰了，何時到舍下請您品嚐拙荊親自下廚的閩南小菜。”
肅順看着馬浮沉哭笑不得，因爲他只聽明白他說的“馬浮沉”，其他的一句沒聽懂，可又不能說沒聽懂，不知如何接話纔好。
一四川來的道臺壓着舌頭用普通話說道：“馬大人，您能不能說得慢些？我們聽不懂。”
馬浮沉自己不會說，但聽得懂普通話，他爭辯自己說話並不快，並繼續纏着肅順套近乎，他自顧自嘰嘰呱呱，聽得旁人頭暈腦漲，肅順逃也似的躲開了他。
二
因爲濃重的方言，馬浮沉幾乎無法與人交流，他本是個開朗話多的人，一肚子的話只能在家裏與老妻劉氏聊聊，劉氏與馬浮沉青梅竹馬，自小一起長大，京城上下也只有他們兩人能說說話了，下人是新招的北京當地人，只能憑主人的手勢和意會伺候他們。
誰願結交一個啞巴官員？馬浮沉比啞巴還不如，起碼啞巴還比較安靜，馬浮沉說話讓人聽不懂，偏偏還像出籠的'小鳥一樣特愛說，一開口就吵得人頭暈。漸漸地，誰見了他都躲，馬浮沉被冷落出了官場，皇帝不喜歡他，同僚不待見他，但馬浮沉以前的功績還在，又沒有犯過錯，便被扔到一邊無人問津，俸祿照拿。
肅順大人六十大壽，請了幾乎所有在京官員，唯獨沒請馬浮沉，因爲他不想找個亂叫的鳥來折磨耳朵。
半年後，馬浮沉總算有了個家鄉的貼心人，他原來的同僚範成也被召進京城，範成年輕才四十出頭，精力旺盛、聰明絕頂，他來京城首先拜見馬浮沉，兩人邊飲邊聊，馬浮沉說：“京城是旗人的天下，我們是外鄉人總被人排擠，你要混出頭可不容易。”
範成一拍胸膛：“英雄不問出處，何況我是從富庶之鄉來的有功之臣，定能在京城站穩腳跟。”
範成可與馬浮沉不同，他勤奮好學，深知交流的重要，他首先要過的就是語言關，他與京城官員侃侃而談，馬浮沉跟在屁股後面只有聽的分，反正他插話進去，招來的也是白眼。
年末歲初，每個官員都要述政績，範成苦學了半年，口音硬是把家鄉味去除了大半，還能用京片子與人對話。中堂肅順很喜歡，跟他交流了好幾個來回。
輪到馬浮沉了，他提起一口氣正準備發表演說，肅順皺皺眉：“今兒先聽下一位吧，馬大人稍安。”恍似一根針刺在充足氣的氣囊上，馬浮沉差點摔一跤，範成同情無奈地看着他。
範成決定提點提點馬浮沉。事後，他到馬家小坐，他告知馬浮沉在京城不受待見的原因，就是他的家鄉話。範成說：“想要吃得開，就要學皇上喜歡聽、同僚聽得懂的話，這是官調，您不會官調，何以在官場立足？”
馬浮沉嘆息道：“我也知道要學會官調，我自生下來就在閩南，說夢話都是這個味，我一把年紀了，你讓我改了語言不如罷了我的官。”
放棄母語的確很不容易，範成只能替馬浮沉惋惜了，他不會官語，仕途寸步難行。
