一位心理學家做過這樣一個實驗。在一個剛剛開門的大閱覽室裏，當裏面只有一位讀者時，心理學家就進去拿椅子坐在他或她的旁邊。試驗進行了整整80個人次。結果證明，在一個只有兩位讀者的空曠的閱覽室裏，沒有一個被試者能夠忍受一個陌生人緊挨自己坐下。在心理學家坐在他們身邊後，被試驗者不知道這是在做實驗，更多的人很快就默默地遠離到別處坐下，有人則乾脆明確表示：你想幹什麼？
這個實驗說明了人與人之間需要保持一定的空間距離。任何一個人，都需要在自己的周圍有一個自己把握的自我空間，它就像一個無形的氣泡一樣爲自己割據了一定的領域。而當這個自我空間被人觸犯就會感到不舒服，不安全，甚至惱怒起來。
就一般而言，交往雙方的人際關係以及所處情境決定着相互間自我空間的.範圍。美國人類學家愛德華霍爾博士劃分了四種區域或距離，各種距離都與對方的關係相稱。 １、親密距離。這是人際交往中的最小間隔或幾無間隔，即我們常說的親密無間，其近範圍在6英寸（約15釐米）之內，彼此間可能肌膚相觸，耳鬢廝磨，以至相互能感受到對方的體溫、氣味和氣息。其遠範圍是6英寸到18英寸（15釐米～44釐米）之間，身體上的接觸可能表現爲挽臂執手，或促膝談心，仍體現出親密友好的人際關係。
就交往情境而言，親密距離屬於私下情境，只限於在情感上聯繫高度密切的人之間使用，在社交場合，大庭廣衆之前，兩個人（尤其是異性）如此貼近，就不太雅觀。在同性別的人之間，往往只限於貼心朋友，彼此十分熟識而隨和，可以不拘小節，無話不談。在異性之間，只限於夫妻和戀人之間。因此，在人際交往中，一個不屬於這個親密距離圈子內的人隨意闖入這一空間，不管他的用心如何，都是不禮貌的，會引起對方的反感，也會自討沒趣。 ２、個人距離。這是人際間隔上稍有分寸感的距離，已較少直接的身體接觸。個人距離的近範圍爲1.5～2.5英尺（46～76釐米）之間，正好能相互親切握手，友好交談。這是與熟人交往的空間。陌生人進入這個距離會構成對別人的侵犯。個人距離的遠範圍是2.5～4英尺(76～122釐米)。任何朋友和熟人都可以自由地進入這個空間，不過，在通常情況下，較爲融洽的熟人之間交往時保持的距離更靠近遠範圍的近距離(2.5英尺)一端，而陌生人之間談話則更靠近遠範圍的遠距離(4英尺)端。 人際交往中，親密距離與個人距離通常都是在非正式社交情境中使用，在正式社交場合則使用社交距離。
