一
赤灘，是赤灘人的故鄉，似乎與我毫無關係。曾聽人說，這是一個不起眼的小鎮，已經無法考證它的來歷。或許喜歡在陌生中尋找熟悉的感覺，我踏上了前往赤灘的旅程。
若從地理位置分析，赤灘居於新四軍軍部舊址的下游，站在這裏可以縱深地看着綿延的青弋江，悠悠江水碧藍如玉，感覺不到一絲歷史的蒼涼。岸邊的蒼天古樹，山坡與野花，涼亭與浣衣女，彷彿永遠挽住韶華的時光。
走進赤灘，一切似曾相似，天下所有的古鎮，大概都是七分相像。青石板道引申一條街，再支出第二條街，第三條街。街的兩邊，撐起的小閣樓，有的翹出好看的屋檐，有的門楣上掛着彩條，在風中搖曳。
站在街中間，突然產生一種想象，彷彿置身民國，往來的男女老少總是漫不經心的樣子，一副安然的步態，若偶有擦肩，定會收穫一份天然的微笑。
不過，我始終在否定我的想象，這些笑容的背後，有着怎樣的歡悅與無奈，我盡然不知。但我可以肯定的是，這些人都是樸實的、敦厚的，哪怕就是一個瞬間的眼神，都充滿真誠。
二
當年的私塾老宅，當年的亭臺小院，當年的天井舊屋，已經人去室空，只留下斑斑印痕。私塾裏孔子的塑像，和藹安詳，只是有一些新的課桌板凳擺放在這裏，甚有不和諧的音符，基調不合。縱然擺放者的初衷是美好的，可我還是以爲這是最大的敗筆。
我和小女假模假樣坐在嶄新的凳子上，望向講臺，內心的虔誠不容置疑，感受古代的文化與教誨也決然不受任何影響。
遙遠的聲音，在耳邊響起。我知道這不是夢，私塾是寶貴的中華經典，孔孟之道、之乎者也，永遠都是炎黃子孫的文化象徵。不論來自官方的正統文化，還是民間、農耕、以及遊牧文化，均與私塾血脈相承。
在我和小女將要離開這間私塾的時候，迎面碰到一個年輕婦女，懷中抱着一個嬰兒，滿面春風中略帶一份莊重，安靜地坐在板凳上。我不禁深深望了一眼這位年輕的婦女，然後牽着小女走出去了。
這一條街，我是靠心靈走着的，肉身的腳步往往塵土飛揚。在赤灘，老街的諸多人事、物件像梨花的飛絮，漫舞心間，抵達靈魂地帶。
前面是亭臺小院，再前面天井老屋。小院、老屋，早已沒有煙火的氣息，裏面乾淨得透明而徹底，幾乎讓人窒息。不知道以前住着怎樣的人家，看宅子裏的擺設，不像農耕莊戶，一定有豔裝小姐素丫鬟，風花雪月的故事，像一首縹緲的歌，曾經在這裏傳奇的演繹。
老屋的對面，是一家中藥商鋪，名“保康藥號”，一色木製結構，門臉不大，鏤空花窗十分顯眼，櫃檯上盛放着一塊繡着紅花綠葉的畫布，像是掌櫃抓藥時用來墊放草藥，如今看來不過一種擺設。不覺間，隱隱感到一絲草藥的清香味，瀰漫開來。當然這是我的感覺器官在起作用，在無限地延展着昔日的氛圍。或許我是希望聞到這樣的氣味，復古的迷香，才能夠昭示老街的風華。
三
在時間的長河中，老街保留原風原貌，背影裏凸顯遺世獨立的風景。據史記載“赤灘地面系衝擊而成，相傳沙爲赤色，始得名赤灘。”另有一種說法是，在清代中葉，太平軍惡戰清軍，屍橫遍野，血流成河，染及沙灘，遂得此名。當然這僅是一種坊間傳說。
於我而言，這個地方就是孤獨者還魂的棲息地。就如一個流民，一個浪子，一顆受傷的心靈，需要得到歲月的寬慰，以託舉卑微的生命。也許有人認爲我的說法很誇張，未必認同我的觀點。不過，那些前來觀瞻的遊人，已經撕開了光陰的摺痕，開闢出一種自我崇尚的精神信仰。
我心懷崇敬，依舊前行。赤灘老街的青磚灰瓦、風韻氣質，在生命底一頁頁翻開，充滿儒雅的藝術張力。那張陳列多年的“千功牀”，不愧爲藝術精品，雕刻精美，油漆考究，花草人物，麒麟鴛鴦，文武官人，栩栩如生。誰能安睡此牀，該是何等的`大福大貴。我驚歎藝術與宿命在這裏展現得淋漓盡致，怎麼也不會想到文化與迷信竟然結合的如此完美，由不得人不佩服祖先的鬼斧神工。
老街似乎很短，約有一里路長，並不像我前文所述的能支出第二條街，第三條街，與許多的古鎮相比，它是細微的，無法攀比大小。但從街頭至街尾，我花了近兩個小時。這條街的標誌性建築是店鋪，民居鑲嵌其中，不時有炊煙從低矮的屋頂上飄出，說明尚有人居住。我輕聲叩門，開門的是一白髮老太，金蓮移步，笑容可掬。她告訴我，她是從黃山歙縣嫁到赤灘的童養媳，在這裏居住七十多年了，與這條街同呼吸共命運，兒女們都在外面做事，生意做得好的都已在外買房定居，只有過年時才駕車回來看看她。她還說，她見過葉挺將軍，雖然落魄，神情竟還那麼威武。
我不置可否，問她，你老今年多大年紀了？她伸出雙手，又去掉一指。很顯然老太的精神足以減去十年的光陰，她過得如此安逸，朱門香車、美酒和鈔票，在她的視野裏已經沒有存在的意義。有錢的兒子多次要接她去蘇州，她堅持留在昏黃的夕陽老街，守住那份恬然和寧靜。
四
老街沒有名號，只能冠以赤灘爲名。就像屯溪老街，南潯老街一樣。不同的是，凡是臨街的房子，屋檐下都懸掛着大紅燈籠，隨着風雨侵蝕，色彩已不鮮明。我不明白這種做法緣於何故，難道爲承襲原貌，抑或是張揚老街的氣場，藉此證明老街的精神不朽。
老街不像遺址，雖然昔日的喧囂被時光遠離、拋棄，可鵝卵石與青石板混合鋪就的街道，時有三兩人跡穿過，不僅遊客，還有永久定居在此的留守老人，在這裏形成年輪的古鎮記憶。
我在老街逗留最長的是一家叫“百年老澡堂”的地方，據說葉挺曾在裏面洗過澡。皖南事變發生後，顧祝同將葉挺軟禁在距離赤灘最近的一個村莊，因此葉挺來此洗澡的說法，自然可以確證其真實的存在。這家澡堂位於老街的尾部，房屋簡陋，室內陽光不足，陰暗、潮溼，給人不詳的徵兆感。池子尚在，木屐尚在，只不知哪一雙屬於英雄。其實，英雄有沒有穿過，已經並不重要，重要的是民心忠魂昭信義，英雄折戟於此地。
如果時光可以倒流，我寧願英雄不在此停留，因爲他揹負着重要的民族使命，小鎮赤灘更承受不起這樣的驚濤拍岸，也決不會因此而感到驕傲，所有的故事都將成爲蒼天的悲歌。半個多世紀過去了，沉睡的百年澡堂，大概已經忘記了成千上萬的前來沐浴者，而唯一留下重筆的只有英雄的身影。望着眼前的空池、舊物，心情像斷垣的碎片，破敗成殤。
我悵然地走出百年澡堂，一縷柔風繞耳邊飛逝，上空白雲悠然，有幾隻飛鳥掠過屋頂。在這落雨飄花的季節，似乎一切都要在塵封中清晰起來，誰也敵不過時光的殘局。
五
若是不到赤灘，我決不會把它和佛教聯繫起來。隨着場景和視角的不斷轉換，我開始選擇性地走近佛地。首先拜望的是平安菩薩，平安菩薩於2011年7月16日開光，開光法會由“巖龍禪寺”住持勝德法師主法，殿內供奉的是來自湖北黃岡的慈濟和尚。
然而，這裏分明看不出寺廟的氣象，沒有僧人把持，只是供人遊觀，不過凡是路徑此地的人都紛紛進來朝拜，大概都源於一個良好的願望。正如地藏菩薩本願經中所說：如心佛亦爾，如佛衆生熱；應知佛與心，體性皆無盡；若人知心行，普照諸世間。
在佛舍利館，讓我驚詫的是，這個殿宇金碧輝煌，跨入殿門，便是鮮紅的地毯，整個殿堂燈火通亮，甚是壯觀。
門口有一個住持和尚，慈眉善目，他引我和小女走近正殿前，這裏供放着晶瑩剔透的“佛舍利”，上面寫着“來自尼泊爾的祝福”字樣，莊嚴凝重，令人陡生敬畏。小女看到旁邊有兩個嶄新的鑼鼓，禁不住用手去摸。慈祥的住持親自上前教小女怎樣敲打，鼓聲悠遠、厚重，在殿堂內輪迴交響，這種現實與佛地的神交，簡直曼妙無比。
一個赤灘老街，能有如此多的宗教館寺，固然有其道理。儘管香火併不旺盛，但其倡導的愛國愛民、造福蒼生的佛門宏願，依然在發揚光大。
六
一條街，一里路。留給我永世的繁華，卻斷了歸程的路。
寫在紙張上的字，終究有褪色的那一刻，而赤灘的前世今生，在我的生命中，宛若一焰燭火升起的花朵，綻放靈魂深處，永不凋零。
