廣州大學城總體規劃建設於2003年1月正式啓動，19個月後一期工程正式完工。
2004年9月1日，一期進駐十所高校，分別是：中山大學、華南理工大學、華南師範大學、廣州大學、廣東外語外貿大學、廣州中醫藥大學、廣東藥學院、廣東工業大學、廣州美術學院、星海音樂學院。除開最後兩間大學是藝術類之外，其他8間都是普通大學，10所大學全都是本科的。
廣州大學城二期南方醫科大學、暨南大學和廣州醫科大學計劃進駐。他們的綜合水平排名依次是：
1.中大(綜合性、研究型大學;有四個校區，三個在廣州、一個在珠海)
2.華工(理工類、教學研究型大學，向綜合性大學發展，有兩個校區，都在廣州;男生較多)
3.華師(師範類、教學研究型大學，向綜合性大學發展，三個校區，兩個在廣州，一個在南海，南海校區獨立招生;女生較多)
4.廣外(外國語言教學爲其強項，有兩個校區，都在廣州;女生較多) 【以上四所大學爲211工程重點建設大學,除中大、華工歸屬教育部外，其他兩所歸屬於廣東省教育廳，是地方性大學】
5.廣中醫 【以上5所四屬於廣東省第一批招生的重點大學】
6.廣工(理工類大學、男生遠遠多於女生)
7.廣藥 【顧名思義啦，以上5.6兩所是醫藥類大學，其中廣中醫的.中醫藥等專業是全國數一數二的】
8.廣大(隸屬於廣州市的大學) 以上的大學除中大可以說是全面發展外，其他大學各有特色(這一點從校名中可以看出)，但他們的專業設置確實像綜合性大學一樣，有各種各樣的專業，不是純粹的專業性大學，他們的強項還是其自身的專業性的特色專業，如華師的強項是師範類專業。
