孟浩然是唐代詩壇上負有盛名的詩人。“五言詩天下稱其盡美。”(王士源《孟浩然集序》)其中，五律的成就更高一些，此篇又恰是五律中的佳作。不過，他的作品乍一看去，好處往往不太顯眼。如果說詩應該是醇酒的話，孟浩然的作品或許可以說像清泉，要品嚐它的色和香，還需要多用一些吟詠的功夫。其所以這樣，跟孟浩然風格上的特點“淡”有密切關係。
《過故人莊》在孟詩中不一定是最淡的，但它用省淨的語言，平平地敘述，幾乎沒有一個誇張的句子，沒有一個使人興奮的詞語，也已經可算是“淡到看不見詩”(聞一多《孟浩然》)的程度了。那麼，它的詩味究竟表現在哪裏呢?
“語淡而味終不薄。”(沈德潛《唐詩別裁》)讀孟浩然的詩，應該透過它淡淡的外表，去體會內在的韻味。
“故人具雞黍，邀我至田家。”這一開頭似乎就像是日記本上的一則記事。故人“邀”而我“至”，文字上毫無渲染，招之即來，簡單而隨意。這正是不用客套的至交之間所可能有的形式。而以“雞黍”相邀，既顯出田家特有風味，又見待客之簡樸。這種“雞黍”宴，直至今天，仍然是中國農村中一種最親切的招待。正是這種不講虛禮和排場的招待，朋友的心扉才往往更能爲對方敞開。這個開頭，不甚着力，平靜而自然，但對於將要展開的生活內容來說，卻是極好的導入，顯示了氣氛特徵，又有待下文進一步豐富、發展。
“綠樹村邊合，青山郭外斜。”走進村裏，顧盼之間竟是這樣一種清新愉悅的感受。這兩句，上句漫收近境，綠樹環抱，顯得自成一統，別有天地；下句輕宕筆鋒，郭外的青山依依相伴，則又讓村莊不顯得孤獨，並展示了一片開闊的遠景。這個村莊坐落平疇而又遙接青山，使人感到清淡幽靜而絕不冷奧孤僻。元人馬致遠也許是從這裏翻出了一段散曲：“紅塵不向門前惹，綠樹偏宜屋角遮，青山正補牆頭缺，更那堪竹籬茅舍。”曲子貴露，往往把它的內容挑在竹竿尖上讓人看，但我們卻可以藉助於這種露，去進一步挖掘孟浩然這兩句詩的內涵，因爲它有點像是用電影“分鏡頭”的辦法，來展現孟詩那種渾括的意境。不過，孟浩然和馬致遠所處的時代畢竟不一樣，馬致遠是處在“鬧嚷嚷蟻爭血”的'民族矛盾和階級矛盾空前尖銳的元代，他通過所描繪的境界，表現了對外間的“紅塵”的厭煩和逃避的態度；而孟詩並不把“不惹紅塵”看得重要，反倒把城郭引來作爲“故人莊”的陪襯。這是由於處在盛唐那樣一個昇平時代，周圍的事物在人們心目中顯得親切美好的緣故。
正是由於“故人莊”出現在這樣的自然和社會環境中，所以賓主臨窗舉杯：“開軒面場圃，把酒話桑麻”，才顯得格外暢快。對於這兩句，人們比較注意“話桑麻”，認爲是“相顧無雜言”，忘情在農事上了，誠然不錯。但有了軒窗前的一片打穀場和菜圃，在綠陰環抱之中，又給人以寬敞、舒展的感覺。話桑麻，就更讓你感到是田園，從而引起對農作的關懷，分享收穫的愉快。於是，我們不僅能領略到更強烈的農村風味、勞動生產的氣息，甚至彷彿可以嗅到場圃上的泥土味，看到莊稼的成長和收穫，乃至地區、季節的特徵。有了這兩句和前兩句的結合，綠樹、青山、村舍、場圃、桑麻和諧地打成一片，構成一幅優美寧靜的田園風景畫，而賓主的歡笑和關於桑麻的話語，都彷彿縈繞在我們耳邊。它不同於近乎幻想的桃花源，而是更富有盛唐社會的現實色彩。他所描繪的這種境界，所創造的藝術美，似乎和生活距離更近，聯繫更緊，能夠引起人們許多關於農村的美好的回憶。正是在這樣一個天地裏，這位曾經慨嘆過“當路誰相假，知音世所稀”的詩人，不僅把政治追求中所遇到的挫折，把名利得失忘卻了，就連隱居中孤獨抑鬱的情緒也丟開了。從他對青山綠樹的顧盼，從他與朋友對酒而共話桑麻，似乎不難想見，他的思緒舒展了，甚至連他的舉措都靈活自在了。農莊的環境和氣氛，在這裏顯示了它的征服力。“不才明主棄，多病故人疏。”孟浩然是因爲求仕失望纔不得已歸隱的。雖然置身於“巖扉鬆徑長寂寥”的環境，但仕與隱的矛盾一直在思想中糾纏着，現在“故人莊”的這種農家生活似乎使他暫時得到了解脫，並且有幾分皈依了。
“待到重陽日，還來就菊花。”孟浩然皈依的表現，就是這樣在臨走時直截了當、毫不掩飾地宣告他不久還要再來。這種直率的表示，是從一個受到健康生活的洗禮，幾乎恢復了童真的靈魂中迸發出來的動人的語言。詩人之來是出於故人的邀請，去時卻不顧慮主人將要賠上雞黍飯而預約重來。前後對照，這個天地對他的吸引，故人相待的熱情，做客的愉快，主客之間的親切融洽，都躍然紙上了。這不禁又使人聯想起杜甫的《遭田父泥飲美嚴中丞》“月出遮我留，仍嗔問升斗”。杜詩田父留人，情切語急；孟詩與故人再約，意舒詞緩。杜之鬱結與孟之恬淡之別，從這裏或許可以得到一些消息吧。
一個普通的農莊，一回雞黍飯的普通款待，被表現得這樣富有詩意。描寫的是眼前景，使用的是口頭語，描述的層次也是完全任其自然，筆筆都顯得很輕鬆；連律詩的形式也似乎變得自由和靈便了。你只覺得這種淡淡的平易近人的風格，與他描寫的對象樸實的農家田園和諧一致，表現了形式對內容的高度適應，恬淡親切卻又不是平淺枯燥。它是在平淡中蘊藏着深厚的情味。一方面固然是每個句子都幾乎不見費力錘鍊的痕跡，另一方面每個句子又都不曾顯得薄弱。比如詩的頭兩句只寫友人邀請，卻能顯出樸實的農家氣氛；三、四句只寫綠樹青山卻能見出一片清新的天地；五、六句只寫把酒閒話，卻能表現心情與環境的愜意的契合；七、八句只說重陽再來，卻自然流露對這個村莊和故人的依戀。這些句子平衡均勻，共同構成一個完整的意境，把恬靜秀美的農村風光和淳樸誠摯的情誼融成一片。這是所謂“篇法之妙，不見句法”。(沈德潛《唐詩別裁》)“不鉤奇抉異……若公輸氏當巧而不巧者”。(皮日休《郢州孟亭記》)他把藝術美深深地融入整個詩作的血肉之中，顯得自然天成。這種不炫奇獵異，不賣弄技巧，也不光靠一兩個精心製作的句子去支撐門面，是藝術水平高超純熟的表現。王士禎把它說玄了，認爲是“色相俱空，正如羚羊掛角，無跡可求”。(《帶經堂詩話》)其實就是孟浩然不在形式和字句上過分刻意雕琢所取得的藝術效果，還是有它的“跡”可求的。他的與此篇相類似的一些詩，能領着你進入一種詩境，讓你看到形象，感受到韻味，但要把它的詩境、形象、韻味歸結爲某一兩個句子寫得好，或者說是由於某種單一技巧的表現，是遠遠不夠的。譬如一位美人，她的美是通體上下、整個兒的，不是由於某一部位特別動人。她並不靠搔首弄姿，而是由於一種天然的顏色和氣韻使人驚歎。正是因爲有真彩內映，所以出語灑落，渾然省淨，使全詩從“淡抹”中顯示了它的魅力，而不再需要“濃飾盛妝”了。
孟浩然的作品標誌着唐詩經過四傑、沈宋和陳子昂等人的努力，達到了成熟的境地。已經形成了盛唐詩歌渾融完整的藝術風格。再往前發展，就是李白、王維、杜甫那種在渾融完整的前提下，既有文采，又有深刻的意境乃至宏偉氣魄的詩篇了。李杜等人並不照搬孟浩然形式上的“淡”，但孟詩在“淡”中所包含的深厚、雋永、樸實、自然等素質，卻被他們汲取並且向前發展了。
