古希臘人於公元前776年規定每4年在奧林匹亞舉辦1次運動會(爲了和平)。運動會舉行期間，全希臘選手及附近的黎民百姓相聚於奧林匹亞這個希臘南部風景秀麗的小鎮。公元前776年在這裏舉行第1屆奧運會時，多利亞人克洛斯在192.27米短跑比賽中取得冠軍，成爲國際奧林匹克運動會榮獲第1個項目的第1個桂冠的人。後來，古希臘運動會的規模逐漸擴大，併成爲顯示民族精神的盛會。比賽的優勝者獲得月桂、野橄欖和棕櫚編織的花環等。
從公元前776年開始，到公元394年止，歷經1170年，共舉行了293屆古代奧林匹克運動會。公元394年奧林匹克運動會被羅馬皇帝狄奧多西1世禁止。
奧運會傳說
有關古代奧運會的起源的傳說有很多，最主要的有以下兩種：一是古代奧林匹克運動會是爲祭祀宙斯而定期舉行的體育競技活動，另1種傳說與宙斯(Zeus)的兒子赫拉克勒斯(Heracles)有關。赫拉克勒斯因力大無比獲“大力神”的美稱。他在伊利斯城邦完成了常人無法完成的任務，不到半天功夫便掃乾淨了國王堆滿牛糞的牛棚，但國王不想履行贈送300頭牛的許諾，赫拉克勒斯一氣之下趕走了國王。爲了慶祝勝利，他在奧林匹亞舉行了一場盛大的運動會。所以纔有了奧運會。
奧運會的歷史
發起和興盛
發起和興盛：公元前776年至公元前388年
1887年第4屆泛希臘奧運會參與者目錄，伯羅奔尼撒的統治者伊菲圖斯努力使宗教與體育競技合爲一體。它不僅革新宗教儀式，還組織大規模的體育競技、活動，並決定每4年舉行1次。時間定在閏年的夏至之後。所以公元前776年的古代奧林匹克運動會就正式載入史冊，成爲古代奧運會的.第1屆。參加第一屆古代奧運會的國家僅有三個國家——伯羅奔尼撒、伊斯利、斯巴達。當時僅有1個比賽項目。即距離爲192.27米的場地跑。
這一時期各城邦之間雖有紛爭，但希臘是1個獨立的
奧林匹克運動會(15張)國家，政治、經濟、文化都較發達，是運動會的黃金時期。特別是公元前490年，希臘雅典在馬拉松河谷大敗波斯軍之後，民情奮發，國威大振，興建了許多運動設施、廟宇等，參賽者遍及希臘各個城邦，奧運會盛極1時，成爲希臘最盛大的節日之一。
衰落
衰落：公元前388年至公元前146年
由於斯巴達和雅典長期的伯羅奔尼撤戰爭(公元前431年至公元前404年)，希臘國力大減，馬其頓逐漸吞併了希臘。馬其頓君王菲利普還親自參加了賽馬。隨後的亞歷山大大帝雖自己不喜愛體育活動，仍積極支持奧運會，並視奧運會爲古希臘的最高體育活動開幕式，爲其增添設施。不過，這1時期古奧運會精神已大爲減色，並開始出現職業運動員。
消亡
消亡：公元前146年至公元394年
羅馬帝國統治希臘後，起初雖仍舉行運動會，但奧林匹亞已不是唯一競賽地了。如公元前80年第175屆奧運會，羅馬經濟規律就把優秀競技者召集在羅馬比賽，而奧林匹亞只舉行了少年賽。這時職業運動員已開始大量出現，奧運會成了職業選手的比賽，希臘人對之失去了興趣。公元2世紀後，基-督教統治了包括希臘在內的整個歐洲，倡導禁慾主義，主張靈肉分開，反對體育運動，使歐洲處於一個黑暗時代，奧運會也隨之更趨衰落，直至名存實亡。公元393年羅馬皇帝狄奧多西1世宣佈基-督教爲國教，認爲古奧運會有違基-督教教旨，是異教徒活動，翌年宣佈廢止古奧運會。公元395年，拜佔廷人與歌德人在阿爾菲斯河發生激戰，使奧林匹亞各項設施毀失殆荊公元426年，狄奧多西2世燒燬了奧林匹亞建築物的殘餘部分。公元522、511年接連-發生的兩次強烈地震，使奧林匹亞遭到了徹底毀滅。從此順延了1000餘年的古奧運會不復存在，繁榮的奧林匹亞變成了一片廢墟。
