昭化，古稱葭萌，是蜀道上一座具有悠久歷史的古城。早在兩千多前就是苴國都邑，自秦設郡縣以來，一直是郡縣治所，宋代改名昭化。今爲廣元市昭化鎮，位於廣元城之西南30公里的嘉陵江與白龍江匯合處。《三國演義》中所描述的張飛挑燈夜戰馬超；老將黃忠、嚴顏勇退曹兵；姜維兵敗牛頭山的故事，都發生在這裏。
昭化古城，一面臨江，三面環山，嘉陵江在城東與白龍江匯合，直通古渝州（今重慶）、金牛道穿城而過，自古也有水陸碼頭之稱。劍門雄關屹立於城之西北，桔柏古渡扼守着城之東南。昔日的昭化，舟船川流不息、車馬絡繹不絕。她既是交通要塞，又是軍事重地。三國時，劉備佔據葭萌後，看中了這裏的重要戰略地位。此城兩江匯合，繞城東去，金牛古道穿越而過，劍門雄關，巍峨傍立，桔柏古渡，扼江拒守。北枕秦嶺，西憑劍閣，南通閬巴，真是全蜀咽喉。雖是彈丸之地，而有金湯之固。他以此爲根據地，向西進攻劉璋，奪益州，再向東擊敗張魯，取得了漢中，建立了蜀國。蜀漢左將軍馬超當年在這裏降歸劉備，大將軍蔣琬曾督軍於此。魏將鍾會、鄧艾攻蜀時，被蜀將張翼、關索等長期阻於嘉陵江之東，兩軍在這裏進行過多次爭奪戰，關索的夫人鮑三娘就戰死在昭化附近的土箕壩。
古城昭化，文物古蹟頗多，尤以三國遺蹟最多，西門有蜀漢大將軍費方之墓；城北有蜀將關索之妻鮑三娘之墓；城西5公里的牛頭山上“襟劍閣而帶葭萌，踞嘉陵而枕清水，誠天設之險”的“天雄關”，而今關門猶存，雄姿不減當年，山頂上的“姜維拜水井”至今尚存。山的右側還存清代碑林一處，雖經數載風雨，石碑卻依然屹立於山巔。這些文物古蹟，吸引着無數考古者和“三國研究會”的.學者及遊人。
昭化古城東門外，嘉陵江和白龍江匯合處的“桔柏古渡”是古今文人吟詠之地。古時這裏是“白天萬人拱手，夜晚千盞明燈。”新舊《唐書》所載唐明皇幸蜀“遇有雙魚負舟過津，議者以爲龍”的故事就發生在這裏。在此匯合的白龍江水白，嘉陵江水赤，初相匯合，還各自保持自己的本色，清蝕分明，似兩龍交合，形成一大奇觀。歷代詩人杜甫、楊慎、張問陶等對此都有題詠。至今這一奇觀猶如當年，清晰可辨。
歷史上對三國蜀漢的興亡概括爲“興於葭萌，滅於劍門”。把昭化古城奉爲發祥之地，因而引起了不少人對她的嚮往。
