什麼是作文提綱呢？提綱就是文章的提要，就是簡明扼要的寫作計劃，怎樣寫語文作文提綱。作文前要有提綱，就像蓋房屋先要有設計圖一樣，非常重要。著名作家老舍曾經說過：“儘管我們只要寫二、三千字，也須先寫個提綱，……有了提綱，心裏就有了底，寫起來就順理成章了；先麻煩點，後來可省事。”
習作時，我們不要匆忙應付，我提出這些要求：
⒈讀題，審題；把作文題目的意思弄清楚，明確要求。
⒉確定內容，根據題目要求，確定作文內容；
⒊確立中心，根據題目要求和作文內容，明確寫作目的，確立中心；
⒋選擇材料、根據作文中心，對作文材料進行選擇。
談談如何對待提綱。
一是文學性作文（即記敘文及其基礎上的散文）應當編寫簡要的提綱，但不必嚴格按照提綱來起草。這種提綱不是邏輯關係的顯示，而是主題、情節、形象和重點的展現，是心理圖表，因而更多的是模糊性和情感性。妥當的辦法是，經過構思，寫出一個簡明提綱，接着丟開提綱，自由發揮，任意起草。其實，這樣起草時仍然有提綱起着觀照的作用。僅僅在寫不下去的時候，再參看提綱以便接續思路。
二是科學性作文（包括議論文、說明文和應用文）都要編寫細緻的提綱。只要不斷充實，提綱就成爲初稿。
提綱編寫程序如下：
一、擬製標題。
二、 寫主題句。
主題在作文中具有核心的地位。如果說作文是一個精神生命，那麼材料是血肉，結構是骨胳，語言是細胞，表達方式是皮膚，線索是脈絡，而主題則是靈魂。
作文是圍繞着主題句來寫的。寫議論文，首先要寫出中心論點這句話，接着才能分析爲什麼或者用其它論證方法例如舉事實的例證法。而寫記敘文，也首先要領悟出主題句，接着讓主題句作爲靈魂來起草全文，並最好在中間部分顯示主題句（開頭和結尾也可以出現主題句或者相似的句子）。
主題是考生在作文中通過全部材料所表達的基本認識，具體表現爲一個邏輯判斷句(10個字左右)。而在教學尤其是中國小教學中常見的主題或者中心思想的說法是模糊的，有的還是一種套路，“通過……表現了……歌頌了……”這一公式化的主題認識，其實講的是內容簡介。主題體現爲邏輯判斷。這種判斷應當集中、明確。總之，正確的主題寫法是一個有主語（可以省略）、謂語和賓語的判斷句。如《誰是最可愛的人》的主題就是一句話“志願軍是最可愛的人”。
正如靈魂的高低決定着人的水平一樣，主題句的高低也決定着作文的水平，也就是說主題句具有層次性，作文指導《怎樣寫語文作文提綱》。作者一定要充分發揮主觀性，讓主題句達到更高的層次。
主題句最基本的層次應該是客觀層次，即主題句準確反映了作文中心內容的本質真實。在記敘文中，主題句或者概括了一個人真實客觀的性格特色，或者刻劃了一個事物的本質特點。例如：“他是一個有創造力的人。”在議論文中，中心論點揭示了所論述事物的客觀本質。
主題句更高一層的認識是具有科學文化深度和廣度的認識。這就要求作者的思想認識修養的提高。這樣的主題句可以說達到了充滿文化色彩的層次：“他是當代畢昇。”
主題句再高一層是具有哲理意味的認識。哲理簡單地說就是具有普遍性和永久性。例如：“他是一個有永恆追求的人。”
黑格爾認爲，美學是哲學的高度發展，而哲學又是人類所有認識的精華。所謂美，其實就是促發人們積極意義的高級生命及其自由創造的本質。據此，著者以爲，主題句最高的層次應該是審美的生命認識。例如：“他代表着新人類。”
主題句是作文的核心，作爲主導思想貫穿全文，指導全文。這是人盡皆知的。但是，究竟怎樣主導就有一些人不甚了了，尤其是對主題句在作文中的位置更不能清醒地把握。筆者以爲，主題句在作文中的位置應是明晰的。僅就議論文和記敘文中的主題句位置作以解說是必要的。
議論文中主題句的位置：
標題 一般寫出主題句即中心論點這句話。
開頭 一般要在段尾寫出主題句，或寫出與主題句相關的'論題。
中間主要採用分析法——分出二三層來，說明主題爲什麼和怎麼樣，行文中兼用其它論證方法如列舉事實的例證法。在中間部分的靠後處突出主題句。
結論 重申主題句，可以在字句上變化，或更深入一步。
記敘文講究主題句，這是許多人不能認可的。正因此，更要突出強調主題句在記敘文中的必要。寫作記敘文時，首先要在構思提綱階段就領悟出主題句，接着讓主題句作爲靈魂來起草全文，並最好在中間部分顯示主題句（開頭和結尾也可以出現主題句或者相似的句子）。主題句在記敘文中的位置：
標題 不少標題就是主題，也有不是主題的，但可能與主題有關。
開頭 提示或顯示主題，一般在開頭的後方。
中間 在高潮部分，即將近結束的地方要強化（強調）主題。
結尾 重複主題。
由以上認識可知，對於語文教學來說就一定要告訴學生：作文不但要圍繞着而且要穿插着主題句來寫作，要有一個“提出——強調——重申”主題句的三段式過程。這是提高學生作文水平的一個切入點。
三、簡述內容（包括關鍵詞）。
內容簡述或者內容，在科學性作文中包括主題和層義以及要點，在文學性作文中可以寫做過程、部分及要點。這就要有30字左右。注意：平時作文，可以練習寫內容簡述，考試時不必寫出。
四、選擇結構。
這一點指的是中間部分的安排。
文學性作文結構：
1. 縱向發展式。按照事物發展的時序或過程進行，這種結構，建立在敘述這種表達方式的順敘、倒敘等基礎之上。倒敘儘管將結局或最突出的片斷提到開頭，但主體仍屬於縱向發展式，因爲作者和讀者都有明確的時間意識。線索層次清晰，但易生沉悶感。這就必須注意主次詳略，重點突出。
2. 橫向發展式。按照事物構成的序列展開，分成幾部分。
科學性作文中的結構：
1.並列式。一般寫的是對象的橫向的、靜態的情況。各部分相互間無緊密聯繫，獨立性強，但共同爲說明主旨服務。能夠省略某一部分。先後次序不那麼固定。往往運用序碼，如第一、第二、第三。這種方法的好處是概括面廣，條理性強。
2.遞進式。一般寫的是對象的縱向的動態的過程或者事理。各部分層層遞進，每一部分也不可缺少，前後順序也不能顛倒。這種方法的好處是邏輯嚴密，能說明問題。
在一篇文章中，兩種方法可以互相交叉，即以一種方法爲主，在某一部分即層次中用另一種方法。
結構選擇，所用字數一般只有幾個。
五、寫出段義及要點。
這一部分就叫做全文的綱。層義這一提綱的主要部分有兩種寫法。
一是標題寫法，結尾沒有標點符號，幾個至多十來個字，簡明扼要。這種寫法的長處是簡潔清楚，易於把握（字數少，提綱短）。短處是別人不易看懂，自己也可能在一段時間後弄不明白。
二是句子寫法，是完整的一句話。這種寫法的長處是具體明確，短處是易於冗長，不利於思考。最好是兩種方法交替，在簡單明瞭的地方用標題寫法，在複雜難記的地方用句子寫法，根據具體情況而定。這樣，層義具體表現在文章中有兩種，一是居中排列的小題目，二是項目。
注意問題：
①安排好材料的組織順序。先寫什麼、後寫什麼，全文一共準備分爲幾大段，每段寫什麼，要以小標題的形式、按照一定的順序把材料組織起來。
②確定好重點寫的內容。要依據表達中心的需要，確定出哪些內容是主要的，哪些內容是次要的，標明“詳”、“次詳”、“略”的字樣；重點段又打算分幾層來寫，先寫哪層、後寫哪層，具體列出準備重點寫的步驟、次序。
③依據文章選用的材料及要表達的中心思想，確定好開頭、結尾的方法，並在提綱中簡單註明。
④設計好點題的時機及具體的方式、方法。
⑤考慮好層次之間、段落之間該如何銜接過渡，哪些內容需要照應，如何照應，也簡單標註一下。
在文學性作文提綱中，應有較大的創造自由，在這裏就只需要寫出要點或重點——可以是各種提示如方法、技巧、警句和靈感等等。
注意：自此以下，提綱就要運用序碼。序碼一般分爲四層：一是漢字小寫的一、二、三、四等，後面用頓號（小標題的層次順序不用頓號，空一格）；二是半圓括號和漢字，如（一）；三是阿拉伯數字1、2、3、4等，後面用點號；四是半圓括號的阿拉伯數字，如（1）。以下還可以有第一，第二，第三等。要保持一致，不能混亂。
