任何網絡體系中，控制功能必不可少。互聯層使用的控制協議是互聯網控制報文協議(IcMP)。ICMP不僅用於傳輸控制報文，還可用於傳輸差錯報文。
實際上，ICMP報文是作爲IP數據報的數據部分傳輸的(將ICMP封裝在報文中傳輸)。
差錯控制
ICMP作爲互聯層的差錯報文傳輸機制，最基本的功能是提供差錯報告，但ICMP不嚴格規定對於何種差錯採用何種處理方式。實際上，源主機接到ICMP後，常常需要將差錯報告與應用程序聯繫起來，才能進行相應的差錯處理。
ICMP差錯報告都是採用路由器到源主機的模式，即所有的差錯的信息都需要向源主機報告。
ICMP差錯報文具有以下3個特點：
①差錯報告不享受特別優先權和可靠性，作爲一般數據傳輸。
②ICMP差錯報告數據中除包含故障IP數據報頭外，還包含故障IP數據報數據區的前64位數據。
③ICMP差錯報告是伴隨着拋棄出錯IP數據報而產生的。IP軟件一旦發現傳輸錯誤，首先把出錯報文丟棄，然後調用ICMP向源主機報告差錯信息。
ICMP出錯報告包括目的地不可達報告、超時報告、參數出錯報告等。
控制報文
互聯層控制主要包括擁塞控制、路由控制兩大內容。ICMP提供相應的控制報文。
(1)擁塞挖掘與源抑制報文
所謂擁塞就是路由器被大量涌入的IP數據報“淹沒”的現象。
爲控制擁塞，IP軟件採用了“源站抑制(Source Quench)”技術。利用ICMP源抑制報文抑制源主機發送IP數據報的速率。路由器對每個接口進行密切監視，一旦發現擁塞，立即向相應源主機發送ICMP源抑制報文，請求源主機降低發送IP數據報的速率。
(2)路由控制與重定向報文
路由器一旦檢測到某IP數據報經非優路徑傳輸，它將向主機發送一個路由重定向ICMP報文，通知主機去往相應目的主機的最優路徑。ICMP重定向機制的優點是保證主機擁有一個動態的、既小且優的路由表。
請求/應答報文
ICMP還設計了ICMP請求和應答報文對，利用ICMP請求/應答報文對便於進行故障診斷和網絡控制，獲得某些有用的信息。
(1)迴應請求與應答
迴應請求/應答ICMP報文對用於測試目的主機或路由器的可達性。
如果請求者成功的收到一個應答(應答報文中的.數據副本與請求報文中的任選數據完全一致)，則可以說明：
①目的主機(或路由器)可達。
②源主機與目的主機(或路由器)的ICMP軟件和IP軟件工作正常。
③迴應請求與應答ICMP報文經過的中間路由器的路由選擇功能正常。
(2)時戳請求與應答
時戳請求/應答ICMP報文的作用是同步互聯網上主機時鐘。
(3)掩碼請求與應答
當主機不知道自己所處網絡的子網掩碼時，可利用掩碼請求ICMP報文向路由器詢問自己所處網絡的子網掩碼，路由器在收到請求後以掩碼應答ICMP報文形式告知請求主機所在網絡的子網掩碼。
