沒有任何一套方法或系統能夠永遠適合企業而一成不變，任何適合企業的管理工具都必然處於不斷的優化和持續改善中。持續改善，就是秉持持續改善的理念去追求管理水平的提升。
物流企業系統的提升，就是應用持續改善的方法，去踐行改善，去實現改善的目標。物流服務水平的提升以及企業系統效率的提高沒有終點，企業的管理永無止境，企業的經營管理就是一條漫漫的持續改善之路。
持續改善概述
持續改善最先實踐於豐田製造，而持續改善的概念在今井正明《改善：日本企業成功的奧祕》一書最先提及。持續改善的相關書籍和實踐案例有很多，相關的理論方法也已經很成熟。本節通過持續改善的概念、特點、作用、方法這四個方面來對其進行概述。
持續改善的相關概念
所謂改善就是使原來的狀況變的好些，持續改善就是使得狀況越來越好。持續改善，是一種積極的追求，與儒家經典之一《大學》裏的“苟日新、日日新、又日新”的含義相同。持續改善是動態的，它不斷地革新理念、革新方法，不斷地獲得提升。
在企業管理中，改善的主體是組織中的人，組織及企業系統是改善的對象。改善就是管理者通過管理活動使得組織和企業系統的狀況變好些，持續改善就是使組織和企業系統的狀況越來越好。
在持續改善理論中，改善與維持、創新是一組描述組織管理工作的詞彙。從管理的角度來對比維持、創新和改善，會更加清晰地瞭解改善以及持續改善的內涵。管理工作的基本任務有兩個重點，一是維持現狀的穩定，叫做維持;二是在現狀穩定的基礎上使得狀況改善。
在《現場改善：低成本管理方法的常識》一書中提出，管理有兩種基本功能，一是維持現狀穩定，二是改進系統。改善就是微小的改進，源於持續的努力;創新是激烈的改進，依靠新技術和新設備的投資;同時，管理活動需要通過維持現行的技術和標準來確保正常經營活動的有序進行。
如圖13-1所示，組織管理的一半活動是在維持現狀的穩定;剩下的一半中的絕大部分是推進系統的改善，小部分是推動創新。維持現狀穩定，改善和創新，在圖13-1中作了定性的劃分，與組織中的各種角色相對應。
維持系統現狀主要由現場工人、現場主管來完成;而改進系統則主要由中高層管理者來完成。創新是劇烈的改進，需要高層管理者進行投資，將新技術、新設備投入到系統中。改善是微小的改進，需要所有人員堅持不懈的努力，使得系統運行的狀況越來越好。維持系統的現狀穩定，是企業經營管理對企業所有人員的基本要求，每個人都必須盡職盡責。
持續改善的特點
單從抽象的概念很難把握持續改善的內涵，持續改善的內涵充分體現爲它的特點。持續改善的特點有這四個方面：持續地投入、漸進地推行、小幅度改進、依賴於制度。
小幅度改進
持續改善就是小幅度的改進，不要求一口吃成胖子，通過一點點的積累最終實現“量變引起質變”，實現根本性的、整體性的提升。小幅度改進，着眼於細微之處，從現場着手，哪怕是在某個步驟的操作經過細微的調整能節省1分鐘，甚至是幾秒鐘，都算是改善。持續改善的觀點認爲，系統中無處不存在小幅度改進的.空間，只要認真、專注於系統的每一個環節，就可以實現每一個環節的持續改善，通過實現每一個環節的持續改善，最後實現整體系統的大幅度改善。
漸進地推行
持續改善要求漸進地推行。漸進的推行，就是從身邊的小事情，最簡單的事情開始推進改善，不要求完美，但要立即行動。例如，從辦公桌的整潔、辦公環境的整理、清掃等開始推進改善。漸進地推進改善難的不是改善具體事情的本身，而是堅持改善的意志。毫無疑問，人都是具有惰性的一面，也難免會有鬆懈的時候。漸進地推進改善，就是要克服人的惰性，毫不鬆懈地專注於每個細節，只要發現有改善的空間，存在問題，就立即着手解決問題以獲得改善。
漸進地推行改善，實際上是培養一種改善的作風，培養改善的文化氛圍。而持續改善，需要良好的作風，良好的氛圍。這就好比真正勤勞的人總是閒不住，漸進地推行持續改善，就是要培養“閒不住”，培養持續改善的“閒不住”。
持續地投入
持續改善，需要堅持不懈的努力，需要持續地投入精力、資源。持續改善源於“長時間專注於一件事情”，沒有長時間的“專注”就不會有持續改善。長時間地專注，需要投入的精力、心血、時間、資金等都對個人和組織形成巨大的考驗。在推進改善過程中，平時付出了大量的心血，人容易對改善的成果抱有很高的期待。但是，持續改善是小幅度的改進，是漸進地推行，不能急功近利，不能浮躁。一旦急功近利，一旦浮躁，就容易受打擊，容易泄氣，難以做到持續地投入精力去改善。
依賴於制度
持續改善需要以相應的制度作爲基礎，並嚴格地執行，否則持續改善只是一句空話。持續改善需要什麼樣的制度呢?首先，要使一線操作人員和管理者具備持續改善的動機，這需要在激勵制度上去引導持續改善。其次，持續改善需要投入一些資源，儘管是少量的資源，但需要有制度的保障。公司管理一般在財務上是非常嚴格的，若沒有制度保障，就難有持續的資金投入。
持續改善需要文化氛圍，文化氛圍的維持需要制度來保護。例如，一個小組是不是每天或者每個禮拜召開一次持續改善的研討會，是不是每個月都進行一次持續改善的評估。這些是需要管理制度來保障的。
推進持續改善的作用
推進持續改善的作用就是爲了實現“持續改善”，這樣的說法很抽象，也很籠統。一般而言，推進持續改善的作用有這四個方面：營造良好工作氛圍;提升產品及服務質量;不斷積累知識和技術;促進系統的良性循環。
