傳染病在人羣中的發生，傳播和終止的過程，稱爲傳染病的流行過程。
(一)流行過程的基本環節
傳染病的流行必須具備三個基本環節就是傳染源，傳播途徑和人羣易感性。三個環節必須同時存在，方能構成傳染病流行，缺少其中的任何一個環節，新的傳染不會發生，不可能形成流行。
1.傳染源是指體內帶有病原體，並不斷向體外排出病原體的人和動物。
(1)病人在大多數傳染中，病人是重要傳染源，然而在不同病期的病人，傳染性的強弱有所不同，尤其在發病期其傳染最強。
(2)病原攜帶者包括病後病原攜帶和無症狀病原攜帶，病後病原攜帶稱爲恢復期病原攜帶者，3個月內排菌的爲暫時病原攜帶，超過3個月的爲慢性病原攜帶。病原攜帶不易發現，具有重要流行病學意義。
(3)受染動物傳播疾病的動物爲動物傳染源，動物作爲傳染源傳播的疾病，稱爲動物性傳染病，如狂犬病，布魯氏菌病等;野生動物爲傳染源的傳染病，稱爲自然疫源性傳染病，如鼠疫、鉤端螺旋體病、流行性出血熱等病。
2.傳播途徑病原體從傳染源排出體外，經過一定的傳播方式，到達與侵入新的.易感者的過程，謂之傳播途徑。分爲四種傳播方式。
(1)水與食物傳播 病原體借糞便排出體外，污染水和食物，易感者通過污染的水和食物受染。菌痢、傷寒、霍亂、甲型毒性肝炎等病通過此方式傳播。
(2)空氣飛沫傳播 病原體由傳染源通過咳嗽、噴嚏、談話排出的分泌物和飛沫，使易感者吸入受染。流腦、猩紅熱、百日咳、流感、麻疹等病,通過此方式傳播。
(3)蟲媒傳播 病原體在昆蟲體內繁殖，完成其生活週期，通過不同的侵入方式使病原體進入易感者體內。蚊、蚤、蜱、恙蟲、蠅等昆蟲爲重要傳播媒介。如蚊傳瘧疾，絲蟲病，乙型腦炎，蜱傳回歸熱、蝨傳斑疹傷寒、蚤傳鼠疫，恙蟲傳染疾病。由於病原體在昆蟲體內的繁殖週期中的某一階段才能造成傳播，故稱生物傳播。病原體通過蠅機械攜帶傳播於易感者稱機械傳播。如菌痢、傷寒等。
(4)接觸傳播 有直接接觸與間接接觸兩種傳播方式。如皮膚炭疽、狂犬病等均爲直接接觸而受染，乙型肝炎之注射受染，血吸蟲病，鉤端螺旋體病爲接觸疫水傳染，均爲直接接觸傳播。多種腸道傳染病通過污染的手傳染，謂之間接傳播。
3.易感人羣 是指人羣對某種傳染病病原體的易感程度或免疫水平。新生人口增加、易感者的集中或進入疫區，部隊的新兵入伍，易引起傳染病流行。病後獲得免疫、人羣隱性感染，人工免疫，均使人羣易感性降低，不易傳染病流行或終止其流行。
(二)影響流行過程的因素
1.自然因素 包括地理因素與氣候因素。大部分蟲媒傳雜病和某些自然疫源性傳染病，有較嚴格的地區和季節性。與水網地區、氣候溫和、雨量充沛、草木叢生適宜於儲存宿主，齧齒動物、節肢動物的生存繁衍、活動有關。寒冷季節易發生呼吸道傳染病，夏秋季節易發生消化道傳染病。
2.社會因素 主要是人民的生活水平，社會衛生保健事業的發展，預防普及密切相關。生活水平低工作與衛生條件差，可致機體抗病能力低下，無疑增加感染的機會，亦是構成傳染病流行的條件之一。我國解放以來消滅與杜絕了烈性傳染病與在部分寄生蟲病的流行，並使呼吸道傳染病發病率降低，顯然與優越的社會主義制度息息相關。
(三)流行特徵
1.強度特徵 傳染病流行過程中可呈散發、暴發、流行及大流行。
2.一般規律;先城市後農村，先集體單位，後分散居民。
3.季節特徵 是指傳染病的發病率隨季節的變化而升降，不同的傳染病大致上有不同的季節性。季節性的發病率升高。與溫度、溼度、傳播媒介因素、人羣流動有關。
4.職業特徵 某些傳染病與所從事職業有關，如炭疽、布魯氏菌病等。
5.年齡特徵 如某些傳染病，尤其是呼吸道傳染病，兒童發生率高。
