研究文學的叫做文藝學，它包括三個相互獨立又相互聯繫的分支，即文學史、文學理論和文學批評。
文學史以文學產生、發展、演變的狀況和文學發展的具體規律作爲研究對象。
文學批評是指實際的批評，它以作家、作品、文學運動、文學思潮爲評論對象。文學批語的基本方法是分析和評價。
文學理論通過高度的理論概括，着重闡明文學的基本原理。具有實踐性和階級性的鮮明特點。
文學活動的重要特徵就是形象性、情感性。學習文學理論注意的幾點：一，要注意對原理的理解。二，抓住重點，融會貫通。三，聯繫實際，學會運用。四，學習教材，攻讀原著。
一、 文學是一種社會意識形態
第一，之所以說社會生活是文學藝術的唯一的源泉，這是因爲除社會生活這個源泉之外，再不可能有第二個源泉了。第二，之所以說社會生活是文學的唯一的源泉，這是因爲文學作品的一切因素都來自生活。藝術虛構是作家根據生活中存在的事物和生活固有的邏輯，通過想象，以構成藝術形象。必須以生活爲基礎。離開生活，想象的翅膀就騰飛不起來，虛構也就寸步難行。想象和虛構不論多麼奇特，都是在綜合、分析已有的知覺、表象基礎創造新形象的一種心理現象。這種新的形象不過是把生活中得到的表象大大地加強或大大的削弱。再現是指注重客觀地描寫外部世界的一種藝術傾向。一切重表現的作品毫不例外地都是以生活爲基礎的。因爲作家的感受、情緒、情感，是不會憑空產生的，或者說作家主觀的一切都是客觀的外界所引發的。因此，表現性的作品，雖然專注於作家內心感情的抒發，但作家所抒發的感情仍然是外在的客觀世界在作家頭腦中折射的結果。
文藝作品中反映出來的生活卻可以而且應該比普通的實際生活更高，更強烈，更有集中性，更典型，更理想，因此就更帶普遍性。
文學能動地反映生活，表現在三個方面：一，變們與變形;二，以形傳神，顯現意蘊;三，滲透個性，表現心靈。
藝術真實性是指作家用所創造的具體可感的藝術形象揭示生活的本質規律、表現人們感情的特性。有兩個基本特徵：一，藝術真實是假定的真實，是“假”中求真，它與自然主義的機械的摹仿是對立的;二，藝術真實既要符合客體的本質規律，又要切合主體的情感規律，它與主觀隨意性是對立的。綜上所述，藝術真實性的基本特徵是假定性、真理性和真誠性的統一。因作家在創作中傾注了自己的政治立場、思想觀點、感情態度和審美情趣而表現出對生活的明確的評判，流露出對特定生活的褒貶、愛憎等情感態度，這就是文學作品的傾向性。真實性和傾向性的關係：一，在文學作品中，真實性是進步的傾向性的基礎;二，在文學作品中，進步的傾向性可以加強真實性。
二、 文學是一種審美意識形態
文學和獨特內容是經過作家藝術加工過的、具有審美特性的和整體性的生活。
文學的獨特形式是運用具體感性的藝術形象來反映社會生活。
藝術形象三個基本特點：一，具體可感性;二，藝術概括性;三，審美性。
文學的審美教育功能是一種寓含着認識和教育因素的審美享受，既給人們以精神的愉悅，又給人以思想的.、倫理道德的教育。它的基本特點：一，寓教於樂;二，動人以情;三，潛移默化。
三、文學是語言的藝術
亞里斯多德根據摹擬的媒介、對象、方式不同來進行藝術的分類;康德借用人的語言表現來分類：語言藝術，造型藝術，感覺遊戲藝術;黑格爾根據理念內容與物質形式相統一的原則，把藝術分爲不同的邏輯歷史類型：象徵性藝術，古典型藝術，浪漫型藝術;根據作品形象在時間、空間所表現的形態，分爲時間藝術，空間藝術，時空聯合藝術;根據作品形象與人的感知覺等心理聯繫的原則，分爲視覺藝術，聽覺藝術，想象藝術。
根據內容(是表現還是再現)和形式(以時間爲主，還是以空間爲主，其中也包括所使用的媒介)統一的原則來進行分類，分爲五類：一，實用藝術(工藝和建築);二，表情藝術(音樂和舞蹈);三，造型藝術(雕刻和繪畫);四，語言藝術(文學);五，綜合藝術(戲劇、電影和電視藝術)。文學的特徵：一，更加濃厚的文化性;二，藝術形象的間接性;三，描述生活的寬廣性;四，蘊含思想的深刻性;五，語言媒質的韻律性。
四、文學作品的構成
語言、題材、蘊含正是文學作品構成的三大要素。
“言語”是指人們在相互中使用的具體的語言，而“語言”則是支配着具體“言語”產生的整個系統。
“內指”即語言意義指向作品內部;“外指”語言意義指向外部的客觀世界。
廣義的文學語言是指在人們口語扔基礎上規範化了的全民語言，狹義的文學語言則專指作家用以塑造藝術形象的文學作品的語言。
文學語言的主要特徵：音樂性、形象性、含蓄性與情感性。
在敘事作品中，文學語言可分爲人物語言和敘述人語言，人物語言即指作品中的人物的外部語言和內心語言，作用主要是從自身的角度表現人物的性格，同時有時對作品中其他相關的人或事也給予間接的表現;敘述人語言即指作品的敘述人敘述故事、刻畫人物、描寫場景、抒發情感、評判議論的語言。敘述人語言不僅直接參與藝術形象的塑造，而且還起着把作品中的各種各樣的人物語言聯結起來，使之成爲一個有機的整體的作用。
抒情作品中，分爲景語和情語。
題材是文學作品的構成因素之一，是作品的第二個層面。這旨作品中所描寫的，由人物、景物、情節、情感等組成的一組特定的生活材料。是作家對素材進行了審美的改造、加工之後的藝術成果。
人物、環境、情節是敘事作品的題材的三個要素。
環境，是圍繞着人物的外部條件的總和。是人物生存的空間是圍繞着人物的、形成其性格、驅使其行動的一切外部條件的總和。
情節是文學作品中所描寫的人物關係、人物行動所構成的有機的生活事件的發展過程，情節的基礎是人物性格，也是人物性格的發展和展示的過程。
情節的基本組成部分是開端、發展、高潮、結局。
