宗教與道德是人類重要的精神現象，與人類的發展相伴。從原始社會開始，宗教如影隨形，始終伴隨着人類發展、演變和進步。而道德的歷史同樣十分悠久，從原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會再到社會主義社會，道德始終存在，併發揮着十分重要的作用。
宗教作爲人類特有的精神現象，表現爲信仰的人羣、經典、組織和活動，宗教還擁有大量關於建築、藝術、音樂、美術等學科知識。宗教可以說是人類的萬花筒，包羅萬象，複雜繁陳。但是，宗教的核心無疑是信仰，是人的追求、理想和信念。（呂大吉）因此，宗教表現出超凡脫俗，有時還遠離塵世，對世俗社會持批判態度。
需要注意的是，我們不能只從科學的角度去認識與分析宗教，而應從人本身、人的存在和人的精神需要去認識與分析。如果僅僅從經濟、政治、階級、社會的層面去分析認識宗教，可能會遇到障礙，無法解釋爲什麼不同的人羣會信仰同一種宗教，或者同一環境中甚至同一家庭中的人會信仰不同的宗教。社會性只是宗教存在的一個維度，也是宗教臨在性的表現。需要看到的是，宗教的臨在性以宗教的超越性爲根本。沒有臨在性，宗教無從談起，失去基礎；但是，如果宗教僅限於臨在性，沒有批判功能，就會失去存在的意義，宗教也就不成其爲宗教。禪宗提出“於相離相”、基督教“既濟未濟”，意義可能也正在於此。宗教自身存在的臨在性與超越性的特點，值得我們認真關注和深入研究。
沒有人的內在情感，宗教不會出現。沒有人的內在情感，宗教也難以持久。人不能沒有理性，同樣，人也不能失去情感的支撐。需要看到的是，理性並不能導向崇高，導向崇高恰恰是人以有限去實現無限的偉大情感。或許正是在此種意義上，我們說“理性是情感的奴隸”。（梁漱溟）
關於宗教，黑格爾晚年曾說到：“認爲教士爲了他自己的自私目的發明了宗教以欺騙人民是荒謬的。將宗教看作是一個怪想或欺騙的事情既是膚淺又違背常情。……（在絕對存在的觀念中）不僅有理性本身，而且有普遍無限的理性。”恩格斯在《布魯諾·鮑威爾和原始基督教》中曾指出：“對於一種征服羅馬帝國、統治文明人類的絕大多數達1800年之久的宗教，簡單地說它是騙子湊集而成的無稽之談，是不能解決問題的。”深入分析，我們便會發現，宗教中含有人的真摯感情，是人以有限去實現無限的'真摯情感的體現。宗教其實是虛妄中見真誠。馬克思也曾指出，宗教是虛幻的花朵，同時認爲宗教是無情世界的心境。這句話非常深刻，值得我們認真思考、反覆揣摩。
“人之爲人，在於像神。”（柏拉圖）人有一種無限性情感，這種無限性情感促使人努力向前，追尋人生意義，超越有限性的自我，從而實現生命意義的圓滿。“人是一種超越性的、理想性的、創造性的存在。”（孫正聿）宗教恰恰表現出人實現自我超越的努力。正因爲此，宗教往往表現出對崇高、無限、偉大的追求，充滿了神聖、莊嚴、安詳，時常會引起部分人發自內心深處的共鳴與敬畏。
縱觀歷史，人類存在與發展，離不開道德的意義指導。“道德批判是評價和反省社會經濟現實的基礎方式之一……它的深遠意義則在於，始終保持人類政治、經濟和文化之生活世界的完整和統一，確保人類社會理想與人格的完整與統一。”（萬俊人、尚蒙）需要看到的是，道德不僅是規範，也是人的重要信仰。道德信條是歷史性的存在，會因時間、環境、條件等變化而有所不同。但是，道德本身卻始終存在，具有神聖性、絕對性、永恆性等特點。康德稱道德律爲人的內心中的絕對命令，神聖不可侵犯，必須堅決執行。並因道德的緣故，康德在實踐理性中又不得不將上帝重新請回來。他認爲，人類離不開上帝（宗教），人類需要有宗教信仰來維繫。道德的絕對性表現在它不是可有可無的，而是人類存在、發展的重要基礎。失去道德，世界將變得混亂不堪，人類便無法生存、繁衍與發展。人類的存在與發展無疑需要法律的支撐，需要法律來調節各種社會關係，維護社會正常秩序。但是，相當多的人類活動需要依靠道德來規範，需要人的自覺、人的自我約束。“純粹的律法主義遠不足以解釋人類社會文明甚至政治文明本身，現代國家的合法正當性不僅需要健全的法律或法制，而且也需要健全而高尚的道德倫理和文化精神。”（萬俊人）事實上，社會不僅需要法律，也需要有溫情，需要那發自內心的偉大情感的激勵、感動、溫暖，需要道德力量的支撐。道德的永恆性表現在人類出現後，道德即出現並且始終伴隨着人類，只要人類存在，道德便存在。或者可以說，道德較階級、民族和國家存在可能還要久遠。更重要的是，道德本身雖有臨在的因素，但它是指向未來的，能使人充滿希望地生活。從圓滿人生的意義層面來看，道德使人跨越了世俗的羈絆，走向崇高，邁入新的人生境界，獲得精神的愉快，使人活得更加充實而富有意義。
“意義的範疇不應被歸結爲存在的範疇。”（恩斯特·卡西爾）一般意義上講，宗教不能沒有道德，宗教與道德相伴相隨，如影隨形。但是，如果從更深層次或者從根本意義上講，宗教的本意是要超越道德，所謂“道可道，非常道”，“大道無言”，行“不言之教”。這是因爲，宗教本身是關於人生意義的學說，它不僅使人有意義地度過此生，更重要的是它是指向有意義的未來的。從這個意義上講，宗教教人如何邁過死亡這個必須經歷的門坎。宗教不僅要管今生，還要管來世。道德則沒有這方面的責任。因此，對有些人來說宗教的意義在於使人獲得內心的安定、愉悅和快樂，這種快樂顯然不同於人的肉體快樂。它需要人步入一個更高的層面，走向崇高境界，獲得無限美好風光。而一旦達到那個“一覽衆山小”的境地，人自然就會“得魚忘筌”、“登樓撤梯”，處於自然而然的真正自由狀態。正由於此，一般世俗意義上的道德，對於追求宗教信仰層面的人來講，其實早就已然拋棄在身後了。
今天，我們討論宗教與道德時，往往會將之歸爲社會的層面或範疇，需要指出的是，如果深入認識宗教與道德，尋找它們存在的原因，還必須深入到個體的層面，從人的需要、人的精神生活和人的終極追求方面入手。宗教與道德表現爲社會、組織、人羣、活動，但其實是極具個體性的。我們可以清楚地看到，經濟地位、政治立場、文化水平、知識多少、年齡性別都不能決定一個人的宗教信仰和道德追求，能夠決定他宗教信仰和道德追求的是他內在的情感，那個來自內心的神聖聲音、個人的感悟或者那“高高在上的啓示”。因此，宗教信仰因人而異，道德追求每個人都會不同，即使是來自同一個國家、民族、階層，甚至是同一個家庭的人，都不會一樣，更不會完全相同。因爲，每個人對人生的理解、對社會的認識、對世界的體悟都會有差異，包括對宗教信仰和道德追求的理解也都會有差異。正因如此，我們說，宗教信仰自由；正因如此，我們說，應該允許每個人自主地做出道德選擇。但有一點必須指出，宗教信仰也好，道德追求也好，不能以犧牲羣體利益或者他人利益爲代價；相反，需要對社會和他人有所裨益，有所激勵。這正是爲什麼宗教信仰和道德追求以崇高爲指向的重要原因。崇高是信仰與道德的重要內核。反之，則會走入迷途，走向反社會、反人類，步入邪教。
習主席指出，“國無德不興，人無德不立。”今天，全國各族人民在中國共產黨的領導下，正在致力於全面建成小康社會，堅持以人爲本，更加重視人的全面發展，重視文化建設，提倡社會和諧。社會和諧以人的和諧爲基礎，人的和諧不僅需要外在物質滿足，還需要內在精神滿足，需要積極的信仰和高尚的道德。我們要大力提倡依法治國，同時還要大力提倡以德立國。“德者，國之基也。”（《左傳》）凝聚民衆不僅需要富足的物質生活，還需要共同的理想、信仰、道德，也就是中華民族偉大復興的中國夢，而後者纔是一個民族屹立於世界民族之林的根本。
