羅伯特西奧迪尼是美國著名的心理學家，是亞利桑那州立大學的心理教授。
有一天，他在紐約結束了一天的工作之後，乘地鐵去時代廣場站。當時正值下班乘車的高峯期，人流像往常一樣沿着臺階蜂擁而下直奔站臺。
突然，羅伯特西奧迪尼看到一個衣衫襤褸的男子躺在臺階中間，閉着眼睛，一動不動。
趕地鐵的.人們都像沒看到這個男子一樣，匆匆從他身邊走過，個別的甚至是從他身上跨過，急着乘坐地鐵回家。
看到這一情景，羅伯特西奧迪尼感到非常震驚。於是，他停了下來，想看看到底發生了什麼。就在他停下來的時候，耐人尋味的轉變出現了：一些人也陸續跟着停了下來。
很快，這個男子身邊聚集了一小圈關心的人，人們的同情心一下子蔓延開來。有個男人去給他買了食物，有位女士匆匆給他買來了水，還有一個人通知了地鐵巡邏員，這個巡邏員又打電話叫來了救護車，幾分鐘後，這個男子甦醒了，一邊吃着食物，一邊等待着救護車的到來。
人們漸漸瞭解到，這個衣衫襤褸的男子只會說西班牙語，且身無分文，已經餓着肚子在曼哈頓的大街上流浪了好幾天。他是因爲飢餓而昏倒在地鐵站的臺階上的。
爲什麼起初人們會對這個衣衫襤褸的男子熟視無睹、漠不關心呢?
