於是將三個弟子叫到身前，稱自己身體不佳，需回老家休養一年，在這一年裏希望各弟子將門口的三個大水池的水給挑滿。再說那水池深足有5米，想要挑滿水池，需整整1200桶的水。三個和尚一聽覺得這個任務着實簡單，均欣然接受。
大和尚性子較急，師傅走後的半個月已經將水池挑滿了。二和尚是個慢性子，心想大和尚半個月就挑滿了，憑自己的力氣頂多十天便可完工，於是決定在師傅回來之前半個月再來完成這個任務。小和尚則是個細心的人，他大致計算了一下，若每天挑4桶水，師父回來剛好能挑滿。一年後高僧回到寺廟，看了三人挑滿的`水池後，當天便將主持的位置交給了小和尚。
原來高僧爲試探三個徒弟是否每日都在勞動，便在每個池中放上幾條小魚。大和尚過於心急，11個月前將水挑滿後沒有繼續加水，水池中的水因沒流動而變臭，魚因爲沒有新鮮氧氣而死亡;二和尚過於自信，過了11個月纔給水池加水，魚因缺水而亡;而小和尚因每天挑水，相當於每天在給水池注入新鮮的水源，水池裏的魚因得到新鮮的水資源，不僅在池中生存下來，而且還越長越壯。
