電力電子技術分爲電力電子器件製造技術和變流技術(整流，逆變，斬波，變頻，變相等)兩個分支。
現已成爲現代電氣工程與自動化專業不可缺少的一門專業基礎課，在培養該專業人才中佔有重要地位。
電力電子學(Power Electronics)這一名稱是在上世紀60年代出現的。1974年，美國的ll用一個倒三角形(如圖)對電力電子學進行了描述，認爲它是由電力學、電子學和控制理論三個學科交叉而形成的。這一觀點被全世界普遍接受。"電力電子學"和"電力電子技術"是分別從學術和工程技術2個不同的角度來稱呼的。
一般認爲，電力電子技術的誕生是以1957年美國通用電氣公司研製出的第一個晶閘管爲標誌的，電力電子技術的概念和基礎就是由於晶閘管和晶閘管變流技術的發展而確立的。此前就已經有用於電力變換的電子技術，所以晶閘管出現前的時期可稱爲電力電子技術的史前或黎明時期。70年代後期以門極可關斷晶閘管(GTO)，電力雙極型晶體管(BJT)，電力場效應管(Power-MOSFET)爲代表的全控型器件全速發展(全控型器件的特點是通過對門極既柵極或基極的控制既可以使其開通又可以使其關斷)。使電力電子技術的面貌煥然一新進入了新的發展階段。80年代後期，以絕緣柵極雙極型晶體管(IGBT 可看作MOSFET和BJT的複合)爲代表的複合型器件集驅動功率小，開關速度快，通態壓降小，載流能力大於一身，性能優越使之成爲現代電力電子技術的主導器件。爲了使電力電子裝置的結構緊湊，體積減小，常常把若干個電力電子器件及必要的輔助器件做成模塊的形式，後來又把驅動，控制，保護電路和功率器件集成在一起，構成功率集成電路(PIC)。目前PIC的功率都還較小但這代表了電力電子技術發展的一個重要方向。
利用電力電子器件實現工業規模電能變換的技術，有時也稱爲功率電子技術。一般情況下，它是將一種形式的工業電能轉換成另一種形式的工業電能。例如，將交流電能變換成直流電能或將直流電能變換成交流電能;將工頻電源變換爲設備所需頻率的電源;在正常交流電源中斷時，用逆變器(見電力變流器)將蓄電池的直流電能變換成工頻交流電能。應用電力電子技術還能實現非電能與電能之間的轉換。例如，利用太陽電池將太陽輻射能轉換成電能。與電子技術不同，電力電子技術變換的電能是作爲能源而不是作爲信息傳感的載體。因此人們關注的是所能轉換的電功率。
電力電子技術是建立在電子學、電工原理和自動控制三大學科上的新興學科。因它本身是大功率的電技術，又大多是爲應用強電的工業服務的，故常將它歸屬於電工類。電力電子技術的內容主要包括電力電子器件、電力電子電路和電力電子裝置及其系統。電力電子器件以半導體爲基本材料，最常用的材料爲單晶硅;它的理論基礎爲半導體物理學;它的工藝技術爲半導體器件工藝。近代新型電力電子器件中大量應用了微電子學的技術。電力電子電路吸收了電子學的理論基礎，根據器件的特點和電能轉換的'要求，又開發出許多電能轉換電路。這些電路中還包括各種控制、觸發、保護、顯示、信息處理、繼電接觸等二次迴路及外圍電路。利用這些電路，根據應用對象的不同，組成了各種用途的整機，稱爲電力電子裝置。這些裝置常與負載、配套設備等組成一個系統。電子學、電工學、自動控制、信號檢測處理等技術常在這些裝置及其系統中大量應用。
應用
一般工業：
交直流電機、電化學工業、冶金工業
交通運輸：
電氣化鐵道、電動汽車、航空、航天、航海
電力系統：
高壓直流輸電、柔性交流輸電、無功補償
電子裝置電源：
爲信息電子裝置提供動力
家用電器：
"節能燈"、變頻空調
其他：
UPS、 航天飛行器、新能源、發電裝置
作用
(1) 優化電能使用。通過電力電子技術對電能的處理，使電能的使用達到合理、高效和節約，實現了電能使用最佳化。例如，在節電方面，針對風機水泵、電力牽引、軋機冶煉、輕工造紙、工業窯爐、感應加熱、電焊、化工、電解等14個方面的調查，潛在節電總量相當於1990年全國發電量的16%，所以推廣應用電力電子技術是節能的一項戰略措施，一般節能效果可達10%-40%，我國已將許多裝置列入節能的推廣應用項目。
(2) 改造傳統產業和發展機電一體化等新興產業。據發達國家預測，今後將有95%的電能要經電力電子技術處理後再使用，即工業和民用的各種機電設備中，有95%與電力電子產業有關，特別是，電力電子技術是弱電控制強電的媒體，是機電設備與計算機之間的重要接口，它爲傳統產業和新興產業採用微電子技術創造了條件，成爲發揮計算機作用的保證和基礎。
(3) 電力電子技術高頻化和變頻技術的發展，將使機電設備突破工頻傳統，向高頻化方向發展。實現最佳工作效率，將使機電設備的體積減小几倍、幾十倍，響應速度達到高速化，並能適應任何基準信號，實現無噪音且具有全新的功能和用途。
(4) 電力電子智能化的進展，在一定程度上將信息處理與功率處理合一，使微電子技術與電力電子技術一體化，其發展有可能引起電子技術的重大改革。有人甚至提出，電子學的下一項革命將發生在以工業設備和電網爲對象的電子技術應用領域，電力電子技術將把人們帶到第二次電子革命的邊緣。
摺疊編輯本段器件
1902年出現了第一個玻璃的汞弧整流器。1910年出現了鐵殼汞弧整流器。用汞弧整流器代替機械式開關和換流器,這是電力電子技術的發端。1920年試製出氧化銅整流器，1923年出現了硒整流器。30年代，這些整流器開始大量用於電力整流裝置中。20世紀40年代末出現了晶體管。20世紀50年代初，晶體管向大功率化發展，同時用半導體單晶材料製成的大功率二極管也得到發展。1954年，瑞典通用電機公司(ASEA公司)首先將汞弧管用於高壓整流和逆變,並在±100千伏直流輸電線路上應用，傳輸20兆瓦的電力。1956年，美國人J.莫爾製成晶閘管雛型。1957年，美國人R.A.約克製成實用的晶閘管。50年代末晶閘管被用於電力電子裝置，60年代以來得到迅速推廣,並開發出一系列派生器件,拓展了電力電子技術的應用領域。 電力電子電路 隨着晶閘管應用的推廣，開發出許多電力電子電路，按其功能可分爲:①將交流電能轉換成直流電能的整流電路;②將直流電能轉換成交流電能的逆變電路;③將一種形式的交流電能轉換成另一種形式的交流電能的交流變換電路;④將一種形式的直流電能轉換成另一種形式的直流電能的直流變換電路。這些電路都包含晶閘管，而每個晶閘管都需要相應的觸發器。於是配合這些電力電子電路出現了許多的觸發控制電路。根據所用的器件,這些控制電路大體上可以分爲3代。第一代的控制電路主要由分立的電子元件(如晶體管、二極管)組成。直到80年代後期，還用得不少。第二代由集成電路組成。自從1958年美國出現了世界上第一個集成電路以來，發展異常迅速。它應用到電力電子裝置的控制電路中,使其結構緊湊,功能和可靠性得到提高。第三代由微機進行控制。70年代以來，由於微機的發展使電力電子裝置進一步朝實現智能化的方向進步。電力電子裝置隨着電力電子電路的發展和完善，由晶閘管組成的許多類型的電力電子裝置不斷出現。如大功率的電解電源、焊接電源、電鍍用的直流電源;直流和交流牽引、直流傳動、交流串級調速、變頻調速等傳動用電源;勵磁、無功靜止補償、諧波補償等電力系統用的電力電子裝置;低頻、中頻、高頻電源等各種非工頻電源，尤其是感應加熱的中高頻電源;不停電電源、交流穩壓電源等各種工業用電力電子電源;各種調壓器等等。這些電力電子裝置,與傳統的電動機-發電機組比，有較高的電效率(以容量10千瓦至數百千瓦、頻率爲1000赫的電動機-發電機組爲例,在額定負載下,效率η=80%，並隨負載減小而顯著降低,若用晶閘管電源,η≥92%,且隨負載變化不大)，因此，有明顯的節能效果。電力電子裝置是靜止式裝置，佔地面積小，重量輕，安裝方便(以焊接電源爲例,與旋轉焊機相比，重量減輕80%,節能15%)。同時，電力電子裝置往往對頻率、電壓等的調節比較容易，響應快，功能多，自動化程度高，因此用於工業上不但明顯節能，還往往能提高生產率和產品質量，節省原材料，並常能改善工作環境。但電力電子裝置大多爲電子開關式裝置，它往往對電網和負載產生諧波干擾，有時還對周圍環境引起一定的高頻干擾，這是在設計這些裝置和系統時必須妥善解決的(見高次諧波抑制)。
摺疊編輯本段進展
從20世紀50年代中到70年代末，以大功率硅二極管、雙極型功率晶體管和晶閘管應用爲基礎(尤其是晶閘管)的電力電子技術發展比較成熟。70年代末以來，兩個方面的發展對電力電子技術引起了巨大的衝擊。其一爲微機的發展對電力電子裝置的控制系統、故障檢測、信息處理等起了重大作用,今後還將繼續發展;其二爲微電子技術、光纖技術等滲透到電力電子器件中，開發出更多的新一代電力電子器件。其中除普通晶閘管向更大容量(6500伏、3500安)發展外，門極可關斷晶閘管(GTO)電壓已達4500伏，電流已達 2500~3000安;雙極型晶體管也向着更大容量發展，80年代中後期其工業產品最高電壓達1400伏，最大電流達400安,工作頻率比晶閘管高得多,採用達林頓結構時電流增益可達75~200。 隨着光纖技術的發展，美國和日本於1981~1982年間相繼研製成光控晶閘管並用於直流輸電系統。這種光控管與電觸發的晶閘管相比，簡化了觸發電路，提高了絕緣水平和抗干擾能力，可使變流設備向小型、輕量方向發展，既降低了造價，又提高運行的可靠性。同時，場控電力電子器件也得到發展，如功率場效應晶體管(power MOSFET)和功率靜電感應晶體管(SIT)已達千伏級和數十至數百安級的電壓、電流等級，中小容量的工作頻率可達兆赫級。由場控和雙極型合成的新一代電力電子器件，如絕緣柵雙極型晶體管(IGT或IGBT)和MOS控制晶閘管(MCT)也正在興起,容量也已相當大。這些新器件均具有門極關斷能力，且工作頻率可以大大提高，使電力電子電路更加簡單，使電力電子裝置的體積、重量、效率、性能等各方面指標不斷提高，它將使電力電子技術發展到一個更新的階段。與此同時，電力電子器件、電力電子電路和電力電子裝置的計算機模擬和仿真技術也在不斷髮展。
