唐初有四傑，明朝初期也有四傑，那麼這四傑具體指那四位文學大家呢？
明初詩人高啓、楊基、張羽、徐賁，因四人或是吳中人，或在吳中生活多年，並以詩名著世，故時人比之於初唐四傑而稱之爲“吳中四傑”。四人由元入明，詩多懷舊、題詠之作多抒發故國之思和生民之痛。
四人創作風格不盡相同，以高啓的文學成就最高，有人稱其爲明代詩人之冠，高啓才華橫溢，善學古人，各體兼優，詩風渾樸似漢魏，尤擅長於七言歌行。楊基詩風纖巧，詠物之作更爲有名。張羽詩深思冶煉，樸實含華。徐賁詩律法謹嚴，於三家別爲一格。
餘集繪《青丘先生小像》
高啓(1336—1374)明初著名詩人，字季迪，長洲(今江蘇蘇州市)人。元末隱居吳淞青丘，自號青丘子。啓才華高逸，學問淵博，能文，尤精於詩。明洪武初，召修《元史》，爲翰林院國史編修。洪武三年(1370)，擢高啓爲戶部侍郎，力辭不受。洪武七年(1374)，因代蘇州知府魏觀撰《郡治上梁文》，觸怒明太祖朱元璋，被腰斬於南京，年僅三十九歲。著有《高太史大全集》、《鳧藻集》等。
高啓在元末明初以演義、小說、戲曲爲主流文化的環境下，挑起了發展詩歌的`重擔，力求改變元末以來縟麗不實的詩風，推動詩歌的繼續發展。但他死於盛年，尚未能夠達到自成一家的程度。對於高啓在詩壇上的地位，陳田《明詩紀事》(甲籤卷七)評論說：“諸體並工，天才絕特，允爲明三百年詩人稱首，不止冠絕一時也。”元末楊維禎大力提倡新奇險怪詩風，獨高啓不肯附合，提出博取衆長，“隨事師法”，所作詩歌俊逸清麗，部分作品對民生疾苦及當時的階級矛盾亦有所反映，在當時影響很大。時人謝徽稱：“季迪之詩，緣情隨事，因物賦形，橫縱百出，開合變化。”稍後的李東陽也說：“國初稱高(啓)、楊(基)、張(羽)、徐(賁)。高才力聲調過三人遠甚，百餘年來，亦未見卓然有過之者。”(以上並見清錢謙益《列朝詩集小傳》引)但由於他過早夭折，又懾於朱元璋猜忌殺戮明初文武大臣的恐怖政策，故其詩作大多寄託深微，表現委婉，往往“意在言外”(清汪端《明三十家詩選》)，思想內容上缺乏反映現實的廣度與力度，且多模擬之作。《四庫全書總目提要》評其詩“未能鎔鑄變化，自爲一家，故備得古人之格，而反不能名啓爲何格”，亦失之過貶。
景泰元年(1450年)，徐庸蒐集《缶鳴集》等遺篇，編爲《高太史大全集》18卷，另有文集《鳧藻集》等，今人整理合編爲《高青丘集》。
楊基(1326—?)，字孟載，號眉庵，元末明初詩人、畫家，明初十才子之一。楊發之後，楊樞之孫，楊元德之子，生於吳縣(今江蘇蘇州)。詩風清俊纖巧，並工書畫。書師鍾繇，行草師二王;畫長墨竹，兼善山水。曾著《論鑑》十萬餘言，與楊維楨友好。著有《眉庵集》12卷，補遺 1卷，按古體、歌行、律詩、絕句、長短句及詞曲分卷排列，明成化重刻時，江朝宗爲之作序。
《眉庵集》書影
楊基祖上原籍嘉州(今四川樂山)，後移居吳中，遂爲吳人。九歲即能背誦六經，及長，著書十餘萬言，名曰《論鑑》。元末大亂，他隱居吳之赤山。及張士誠據吳，闢爲丞相府書記，未幾辭去。明師克平江(今江蘇蘇州)，被安置臨濠，旋徙河南。洪武二年(1369)，起爲榮陽(今河南滎陽)知縣。未幾，以薦爲江西行省幕官，累官兵部員外郎。遷山西副使，進按察使，被讒奪官，謫輸作(罰服勞役)，竟卒於工所。
鐵笛先生楊維禎在吳中以詩聞名，號“鐵崖體”，楊基曾作“鐵笛歌”贊之，維禎甚賞識。全文如下：
鐵笛歌爲鐵崖先生賦
鐵崖道人吹鐵笛，官徵含嚼太古音。一聲吹破混沌竅，一聲吹破天地心。一聲吹開虎豹闥，彤庭跪獻丹廢箴。
問君何以得此曲，妙諧律呂，可以召陽而呼陰?都將春秋二百四十二年筆削手，譜鹹透天之竅，價重雙南金!掉頭王署不肯入，直上弁峯絕頂俯看東溟深。王綱正統著高論，唾彼傳癖兼書淫。時人不識我不厭，會有使者徵球琳。
具區下浸三萬六千頃之白銀浪，洞庭上立七十二朵之青瑤岑。莫邪老鐵作龍吼，丹山風舞江蛟冷。勖哉宗彥吾所欽，赤泉之盟猶可尋。更吹一聲振我清白祖，大鳴盛世，載賡阜財解慍南風琴。
楊基此詩作於元季，據明成化間張習志《眉庵集後志》記載，當時楊維楨主盟詩壇，一日由松江到蘇州，酒席間問楊基能否寫首詩歌詠鐵笛，楊基說：“不惟爲作鐵笛歌，尤且切效老鐵體。”第二日便做成此詩以示，楊維楨驚歎曰：“吾意詩徑已蕪，今復得子，老鐵當退步，還爾出一頭地也。”這句話是仿照歐陽修讀蘇軾的文章之後的一番話而說的，足見他對楊基評價之高。其後，他邀請楊基一同到松江，又對旁人說：“吾在吳又得一鐵來矣，若等就之學，優於老鐵學也。”於是當時人便以“老楊”稱楊維楨，“少楊”稱楊基。楊基自稱效老鐵體作比詩，老鐵體即“鐵崖體”。《四庫全書總目提要》雲：“維楨才力橫軼，所作詩歌以奇譎兀募，凌躒一時，效之者號爲鐵崖體。”楊基此詩名爲詠鐵笛，其實乃是歌頌楊維楨。全詩縱橫排募，藻飾奇麗，正體現了典型的鐵崖體風格。
張羽(1333—1385)明初詩人。字來儀，後以字行，更字附鳳。潯陽(今江西九江)人，後移居吳興(今浙江湖州)。與高啓、楊基、徐賁並稱爲“吳中四傑”，又與高啓、王行、徐賁等十人並稱“北郭十才子”，亦爲“明初十才子”之一。官至太常丞，山水宗法米氏父子，詩作筆力雄放俊逸，著有《靜居集》。
明·張羽撰 重刻張來儀《靜居集》四卷
張羽本潯陽人，壯年隨父宦遊江浙，爲兵亂所阻，不得歸，又喜吳興山水，因與友人徐賁相約卜居戴山東(今浙江桐廬縣東);再徙吳興。元末授安定書院山長;明初應徵爲太常司丞，兼翰林院，同掌文淵閣事。洪武十八年(1385)，因事貶謫廣東，半道被召還，自知難免，至南京第三天，自投龍江(今南京下關)而死。
