講起馬拉松賽跑,不少人往往只知道它是一項有趣的體育競賽活動,其實馬拉松賽跑是人類最原始的軍事通信形式之一,它可以說是人們在通信方面的一大發明。
第一屆奧林匹克運動會就開始設立了"馬拉松"比賽項目，"馬拉松"比賽有一段感人的故事：馬拉松是希臘的一個地名。公元前490年，希臘在馬拉松河谷與波斯皇帝派來的大軍展開了激烈的戰鬥，雅典軍隊在外無救兵的情況下，團結一心，運用正確的戰術技巧，以少勝多，打敗了波斯侵略軍，取得了輝煌的勝利。當時擔任傳令兵的菲迪皮得斯奉命將這一勝利消息儘快告訴雅典居民，讓受難同胞早些分享這勝利的喜悅。他顧不得路途遙遠，一口氣從馬拉松跑到雅典，到達雅典時他已累得精疲力竭，只說一句"我們勝利了"就倒在廣場，閉上了雙眼。 曾赴希臘考察的法國語言學家米歇爾?布里爾，非常欽佩這位馬拉松戰役中的愛國戰士，他給顧拜旦寫了一封長信，建議在1896年第一屆奧運會上增設一項以"馬拉松"命名的長跑賽，以紀念這位可歌可泣的犧牲者。他同時提出，願捐出一個"布里爾"銀盃作爲對冠軍的.獎賞。這個建議被欣然採納。
從此，馬拉松比賽便風行於民，而且一直作爲奧運會的傳統比賽項目。 雅典馬拉松比賽的距離，是昔日菲迪皮得斯所跑過的路線，全程爲40公里。第二屆奧運會馬拉松比賽程爲40.260公里，第三屆爲40公里，第四屆奧運會決賽馬拉松跑的正式距離爲42.195公里。這是因爲，在1908年第四屆倫敦奧運會召開時，英國的王室成員要觀看馬拉松比賽，大會組委會就將起點安排在溫莎爾宮的草坪前，終點設在白城運動場，二者之間的距離爲26英里，但從全程到王室成員面前還有385碼，所以全程是26英里385碼，摺合後正爲42.195 公里。
