“地表最強12人”的橫幅掛在深圳體育館外最顯眼的地方，體育館東門外被一條警戒線阻擋的球迷人羣，展現了“地表最強12人”的號召力。從3月3日至10日，隨着這項賽名霸氣的國乒隊比賽的舉行，深圳體育館成了數以千計的乒乓球癡迷粉絲的聚集地。自2012年倫敦奧運會之後開始第三次創業的中國乒乓球隊，歷經4年多的摸索，終於在體育與娛樂相結合的產業道路上邁出了實質性的一步。
3月10日晚上6點半，本次比賽即將進入最具觀賞性的“血戰到底”階段，深圳體育館外大批球迷正在進場，不斷出現的求票者令票販子們應接不暇。雖然丁寧的外形並非“傳統美女”，但她卻是目前國乒女隊中擁有最多粉絲的選手，丁寧跌宕起伏的成長經歷和不屈的意志，無疑是她的最大魅力。
“叮噹”們陪伴丁寧度過了2012年倫敦奧運會上的艱難時刻，又見證了丁寧在去年裏約奧運會上的夢想成真、成爲大滿貫選手。他們同時也發現，中國乒乓球隊對球迷、對外界的迴應和互動，在4年內發生了巨大變化。
首先是中國乒乓球隊總教練劉國樑在里約奧運會期間成爲了整個中國代表團最出名的“網紅”之一，而且，他不僅不拒絕成爲“網紅”，還主動在社交平臺上“爆料”，積極迴應球迷、網友對“不懂球的胖子”和“帝國猛虎”的關注。
其次是國乒隊的隊員也開始更加積極地與球迷羣體互動。這一點丁寧也有深刻體會，她說，“過去，都是球迷對我的關注比較多，是他們在不斷的瞭解我;但里約奧運會之後，我與球迷進行了幾次深入的交流活動，我也開始瞭解球迷的經歷和故事，在這個過程中，我被球迷長期以來對我的支持深深的感動。”
球迷持續高漲的熱情，成爲國乒隊粉絲陣容不斷壯大的強大助推力，在本次比賽現場可以發現，“地表最強12人”幾乎人人都有自己的粉絲團，從丁寧的“叮噹”、劉詩雯的“蜜棗”、馬龍的“火龍果”、張繼科的“蝌蚪”，到年輕小將林高遠的“高樂高”、周雨的“雨傘”、陳夢的“檸檬”……
記者在現場目測，平均下來，每天的上座率都在七成以上，而且絕大多數都是年輕的球迷。記得2012年倫敦奧運會之後，連續第二次包攬奧運會乒乓球項目所有金牌的中國乒乓球隊居安思危，用國乒隊總教練劉國樑的話說，“中國乒乓球隊需要優異的大賽成績，但也肩負推廣乒乓球運動的責任。”但根據當時的調查，乒乓球運動在國內的主要參與和關注羣體是中老年人，年輕一代正在對乒乓球運動失去興趣。這是中國乒乓球隊在2012年倫敦奧運會後開始第三次創業的時代背景。
如果把中國乒乓球隊在上世紀50年代爲新中國奪得第一個世界冠軍，逐步確立“國球”地位視爲是第一次創業;把中國乒乓球隊走出2002年釜山亞運會遭遇的低谷，全面走向競技巔峯視爲是第二次創業。那麼第三次創業，是中國乒乓球隊首次把競技之外的目標作爲主要方向。
但對於長期處於“奧運爭光計劃”下，以競技成績作爲首要任務的中國乒乓球隊，能夠成功進行第三次創業，至少在4年前是不讓人樂觀的。
如果說此時再回憶里約奧運會究竟給國人留下了哪些深刻回憶，可能和以往的歷屆奧運會一樣，沒有人會記得每一位奪得金牌的中國選手的名字，但有幾次重大事件一定讓人記憶猶新，比如，臺灣球迷指認的那個“不懂球的胖子”。
劉國樑欣然接受了球迷贈與的“不懂球的胖子”的封號，網絡也以此爲切入點，一系列幽默的`國乒隊“段子”在網上廣泛傳播，最終把一個個有關中國乒乓球之所以能傲視對手的幕後、感人故事傳播開來，既貼近年輕人的語言和思維習慣，又很好地宣傳、推廣了乒乓球。里約奧運會之後，中國乒乓球之所以能夠持續熱度不減，在劉國樑看來，正是因爲國乒隊主動貼近了年輕人。比如，此次“地表最強12人”的賽名一推出，就在社交平臺上引起了極大反響，此次比賽進行網絡直播，也打破了傳統上更注重電視臺直播的思維。國乒隊的這次隊內直通賽，以更符合年輕人消費習慣的方式改頭換面，贏得了一大批粉絲的支持。
“乒乓球運動推廣的成功與否，就在於年輕人喜不喜歡這個項目。”劉國樑表示。
不過，大量年輕粉絲對國乒隊“國手”的瘋狂追逐，也在一定程度上引來輿論質疑。
本次在深圳舉辦的“地表最強12人”直通賽，可以說觀衆羣體主要是“追星”的粉絲，真正傳統意義上的乒乓球迷少之又少，劉國樑也承認，現在的粉絲裏可能基本上都是不打乒乓球的。但這在劉國樑看來不是什麼問題，“中國乒乓球協會做過統計，全國大約有8000萬經常打球的乒乓球愛好者。我們既需要打球的球迷，也需要不打球、但能夠欣賞乒乓球比賽的球迷。”
因爲對自己鍾愛球員的高度關注，追星的粉絲往往有更強的紀律性，這一點反倒是傳統意義上的球迷不具備的。劉國樑表示，“以前的球迷可能一邊看着比賽一邊就在觀衆席上評球，甚至有球迷直接對球員喊話、指點球員怎麼打球，讓人哭笑不得。現在的球迷絕對不會干擾球員的比賽，甚至有觀衆出現干擾比賽的行爲時，他們還會集體去制止。這種粉絲的專業素質，我覺得是非常好的。”
更重要的是，大量年輕人的關注是一個運動項目的活力和潛力所在，是實現項目產業化的最大推動力。中國乒乓球隊的第三次創業如果離開了年輕“粉絲”的支持，也將失去創業的基礎，但現在，一切皆有可能。
