在中國武術界，峨嵋派與少林派、武當派鼎立而三始於明代，而武當與峨眉的歷史淵源可以追溯得更爲久遠。可是由於歷史資料的匱乏，能夠找到這三派起源的記載寥若晨星，故1985年出版的《中國武術史》也未能論述三派的起源和發展演變過程。目前關於這三派的起源，都只有傳說：少林派相傳是南北朝時期來華的古印度高僧中國禪宗始祖達摩傳授的，武當派相傳是古代道家所傳的，而峨嵋派則相傳始於春秋戰國時期司徒玄空創編的通臂拳。
少林派——達摩祖師
少林功夫創始於達摩祖師傳易筋、洗髓二經及先天羅漢拳。此後少林寺歷代高僧結合中華民族固有的.武術技法，發展成名揚中外的少林功夫。少林寺武功起源於古代嵩山少林寺，並因而得名。嵩山少林寺位於河南省登封縣嵩山少室五乳峯下。它創建於南北朝時期北魏太和十九年(公元四九五年)，是孝文帝爲安置印度僧人跋陀前來嵩山落跡傳教而建。
達摩祖師，原印度人，原名菩提多羅，後改名菩提達摩，因傳授武藝於少林僧人，故被稱爲一代宗師!達摩祖師，主要宣揚二入四行禪法，是中國禪宗的始祖，達摩祖師的思想，對中華文化起了很大的影響!他是南天竺國香至王的第三子，剎帝利種姓，是印度禪宗第二十七代祖師般若多尊者的大弟子，成爲印度禪宗第二十八代祖師。
武當派——張三丰
武當派起於宋代，興起於明代，由張三丰於湖北均州太和山(武當山)創立，固稱武當派、武當道。以供奉真武大帝爲主神。其功法特點是強筋骨、運氣功。強調內功修練，講究以靜制動，以柔克剛，以短勝長，以慢擊快、以意運氣，以氣運身，偏於陰柔，主呼吸，用短手，武當功法不主進攻，然而亦不可輕易侵犯。
張三丰，元代技擊家，武當派道人，武當丹士，被奉爲武當派創立者，精拳法，其法主禦敵，非遇困危不發，發則必勝。本名通，字君寶，元季儒者。善書，工詩詞，中統元年，漢族，遼寧人。曾舉茂才異等，任中山博陵令。。明英宗賜號“通微顯化真人”;明憲宗特封號爲“韜光尚志真仙”;明世宗贈封他爲“清虛元妙真君”。
峨眉派——司徒玄空
發祥於四川峨眉山，形成於明代。峨眉拳集衆家之長，形成了獨特的技法與風格。它的主要技擊特點是動作小，變化大，以柔克剛，借力打力，以靜制動和以動制靜並用，攻防時多順勢前鑽，借力反擊，以快取勝。峨眉拳術有僧門、嶽門、杜門、趙門四大家和洪門、化門、字門、慧門四小家.
《峨眉山志》記載，戰國時期的司徒玄空，姓白，名士口，字衣三，仿山中靈猴的姿態創“峨眉通臂拳”，這是有史記載的中華武術第一人;因其愛穿白衣，弟子尊稱其爲“白猿祖師”。他還創有"猿公"劍法，並傳劍越女，稱之爲“越女”劍法。
中國功夫的歷史悠久、源遠流長，不僅是民族智慧的結晶更是傳統文化的具體體現。它講究剛柔並濟，內外兼修，既有剛健雄美的外形，更有典雅深邃的內涵，蘊含着先哲們對生命和宇宙的參悟，是中華民族長期積累起來的寶貴文化遺產。
