外感發熱是指感受六淫之邪或溫熱疫毒之氣，導致營衛失和，臟腑陰陽失調，出現病理性體溫升高，伴有惡寒、面赤、煩躁、脈數等爲主要臨牀表現的一類外感病證。外感發熱，古代常名之爲“發熱”、“寒熱”、“壯熱”等。
【鑑別診斷】
1.內傷發熱外感發熱與內傷發熱均以發熱爲主症，故須加以鑑別。可從病因、病程、熱勢及伴發症等方面進行鑑別。外感發熱，由感受外邪所致，體溫較高，多爲中度發熱或高熱，發病急，病程短，熱勢重，常見其他外感熱病之兼症，如惡寒、口渴、面赤、舌紅苔黃、脈數，多爲實熱證。內傷發熱，由臟腑之陰陽氣血失調所致，熱勢高低不一，常見低熱而有間歇，其發病緩，病程長，數週、數月以至數年，多伴有內傷久病虛性證候，如形體消瘦，面色少華，短氣乏力，倦怠納差，舌質淡，脈數無力，多爲虛證或虛實夾雜之證。
2.寒熱真假在疾病過程中，當熱極或寒極之際，可出現與其本病寒熱不符的假象，即真熱假寒和真寒假熱。故對疾病過程中的寒與熱應鑑別其真假，因其有假寒象而不識其外感發熱的本質，因其有假熱象而不識其非外感發熱病，由此將產生嚴重的後果。
真熱假寒證：有一個發熱的過程，且起病急，病情進展快，熱勢甚高，很快進人手足厥冷的'假象，但身雖大寒，而反不欲近衣;口渴而喜冷飲;胸腹灼熱，按之烙手;脈滑數，按之鼓指;苔黃燥起刺，或黑而乾燥。尤以發熱經過、胸腹灼熱及舌苔爲鑑別的重點。
真寒假熱證：一般(也有例外)出現於慢性病或重病的過程中，身雖熱，而反欲得衣被;口雖渴，但喜熱飲;脈雖數，而不鼓指，按之乏力，或微細欲絕;苔雖黑，而潤滑。尤以舌苔、脈象爲鑑別的重點。
