表裏出入，又稱表裏傳變、內外傳變。它代表病變部位的深淺，標誌着病理變化的趨勢。表裏傳變可分爲表邪人裏(或由表人裏)和裏病出表(或由裏出表)兩種形式。
表與裏，具有相對的含義。以整體而言，則肌膚爲表，內在的臟腑組織器官爲裏。以經絡與臟腑相對而言，經絡爲表，臟腑爲裏;以臟腑相對而言，腑爲表，髒爲裏;以經絡而言，三陽爲表，三陰爲裏。在三陽之中，太陽爲表，陽明爲裏，少陽爲半表半里。但作爲辨證綱領的表證和裏證，一般是指肌膚和臟腑而言的。
六淫之邪，首先犯表;七情過激，飲食勞倦，則病起於內。即所謂：“故犯賊風虛邪者，陽受之;食飲不節起居不時者，陰受之。陽受之則人六腑，陰受之則人五臟”(《素問·太陰陽明論))，病在表，多見邪在經絡肌腠的'症狀;病在裏，多見臟腑的症狀。一般而言，病在表者多較輕淺，病在裏者多較爲深重。
人體的臟腑經絡，原是表裏相通的，疾病也在不斷變化和發展之中，所以病在表的可以入裏，病在裏的也可以出表。病邪由表人裏，一般都是按皮毛一絡脈一經脈一臟腑的規律而依次相傳的：如“五臟皆有合，病久而不去者，內舍於其合也。故骨痹不已，復感於邪，內舍於腎。筋痹不已，復感於邪，內舍於肝……諸痹不已，亦益內也”(《素問·痹論》)。反之，扁在裏，也可出表。如溫熱病變，內熱熾盛，而汗出熱解或疹病透發於外，即爲裏病出表。
表裏互傳的機制，主要取決於邪正雙方勢力的對比。正不勝邪，則表邪可以入堅內陷;反之，正勝邪卻，則裏證可能出表。因此，以外感疾病而言，病邪由表人裏者，多爲病進之象;由裏出表者，多爲向愈之兆。故曰：“伏溫由陰而出於陽，於病機爲順，若病發於陰而潰於陰，不達於陽，此病機爲逆”(《溫熱逢源》)。
此外，在傷寒病機傳變中，其病邪之出入，尚須經過半表半里階段，即外邪由表內傳而尚未人裏，或裏邪透表又尚未至表的病理階段。少陽居於太陽、陽明之間，邪傳少陽，則病邪既不在太陽之表，又未達於陽明之裏，故少陽病變亦稱半表半里之病變，其病機即爲邪入少陽，正邪分爭，少陽樞機不利，膽火內鬱，進而影響及胃。故臨牀常以往來寒熱、胸脅苦滿、口苦咽千、目眩、默默不欲飲食、心煩喜嘔等症爲特點。
