乙醇是酒的主要成分，除了可提供能量(29.7kJ/g)外，幾乎無任何營養價值。血液中乙醇濃度一般在飲酒後1～1.5小時最高，但因其清除速率較慢，過量飲酒後24小時也能測出。主要在肝臟代謝，其對人體健康的`影響最常見的是急性酒精中毒。中毒體徵與血中乙醇濃度有關。如乙醇含量爲2.0～9.9mg/L時，會出現肌肉運動不協調及感覺功能受損;隨着血中乙醇含量增高，出現噁心與嘔吐、共濟失調甚至進入淺麻醉狀態;當乙醇含量達到40～70mg/L時，可出現昏迷、呼吸衰竭，甚至死亡。
