工業(industry)是指採集原料，並把它們加工成產品的工作和過程。工業是社會分工發展的產物，經過手工業、機器大工業、現代工業幾個發展階段。工業是第二產業的重要組成部分，分爲輕工業和重工業兩大類。2014年，中國工業生產總值達4萬億美元，超過美國成爲世界頭號工業生產國。
隨着社會的進步和科學技術的發展，特別是從18世紀工業革命以來，人類開發利用自然資源的能力不斷提高，燃料消耗急劇增加，地下礦藏被大量開採和冶煉，化學工業高度發達，促進了工農業的大發展，爲人類帶來了巨大的財富。同時，由於自然資源遭受不合理的開採及工農業大發展而生產和使用大量農藥，化肥和其他化學品，造成大量生產性廢棄物(廢水，廢氣，廢渣)及生活性廢棄物不斷進入環境，嚴重污染大氣，水，土壤等自然環境，使正常的生態環境遭受破壞，人們的生活環境質量下降，直接威脅着人類的健康。
近100多年來，全世界已發生數十起環境污染造成的嚴重公害事件，如英國倫敦曾多次發生的煤煙型煙霧事件，美國洛杉磯的光化學煙霧事件，日本水俁灣的慢性甲基汞中毒(水俁病)和神通川流域的慢性鎘中毒(痛痛病)等。近年來發生的嚴重環境污染事件還有：1984年 12月3日印度帕博爾(Bhopal)市農藥廠異氰酸甲酯毒氣泄露事件造成嚴重環境污染，有數萬人中毒，數千人死亡，並使當地的生態環境遭受嚴重破壞。
1986年4月26日前蘇聯的切爾諾貝利(現位於烏克蘭)核電站爆炸事件，不僅對當代的人體健康帶來極大威脅，對後代和生態環境也造成了嚴重影響，10多年來因這次事故已造成約6000人死亡。從上世紀初至今，全世界發生公害事件60多起，公害病患者達40萬～50萬人，死亡10多萬人。
在環境污染對人類的健康危害越來越嚴重，涉及的範圍越來越廣的情況下，全球性的環境問題也顯得日益突出，其中主要的有：
①全球氣候變暖，主要是由於人類活動排放大量的溫室效應氣體如二氧化碳等所致，氣候變暖除造成冰川積雪融化，海平面升高(每年約2.6mm)等生態環境破壞外，在醫學方面氣溫增高可使齧齒動物，病媒昆蟲的'活動範圍擴大，繁殖力增強，導致相關疾病如瘧疾，乙型腦炎，流行性出血熱等疾病的發生率增高。
②臭氧層破壞，其主要原因是人類大量使用氯氟烴(chlorofluorocarbons，CFCs)造成的，其對健康的危害在於大氣中的臭氧對太陽紫外線的阻擋作用減弱，而過量的紫外線照射可使人類皮膚癌，白內障的發生率增加。
③酸雨，主要是由於大氣中的成酸物質如硫氧化物等遇水而形成的，酸雨除對水生和陸生生態系統產生嚴重危害外，也可對人體健康造成直接危害。
④生物多樣性銳減，生物多樣性(biodiversity)是指地球上所有的生物如動物，植物和微生物等及其存在的生態綜合體。它由生物的遺傳(基因)多樣性，物種多樣性和生態系統多樣性三部分組成。由於人類活動範圍日益擴大，開採和利用自然資源的能力空前提高，對生物施加的影響也逐漸加劇，特別是不合理的濫採濫伐，掠奪性開採，過度捕撈狩獵等使物種滅絕(speciesextinction)的速度不斷加快，加速了大量遺傳基因丟失及不同類型的生態系統面積銳減。等使物種滅絕(speciesextinction)的速度不斷加快，加速了大量遺傳基因丟失及不同類型的生態系統面積銳減。
