一般認爲，在遠古時代，我們的祖先最早僅僅把茶作爲一種治病的藥物，他們從野外的茶樹上採下嫩枝，先是生嚼，隨後是加水煎煮成湯汁飲用。經過歷代先人的不斷實踐，於是開始種茶、製茶、茶文化由此流傳開來。
周秦兩漢
西周：據《華陽國志》載，約公元前1000年周武王伐紂時，巴蜀一帶已用茶葉作爲“納貢”珍品，是茶作爲貢品的最早記錄。
東周：春秋時期《晏子春秋》載，茶葉作爲菜餚湯料供人食用。
秦統一六國後，四川茶樹栽培、製作技術向陝西、河南等地傳播，後逐漸沿着長江中、下游推移。
西漢：《僮約》有“烹茶盡具”、“武陽買茶”的記述，是茶葉進行商業貿易的最早記述。
東漢：華佗的《食論》提出“苦茶久食，益意思”，是茶葉藥用效能的首次記述。
三國兩晉
《三國志》記載了東吳君主孫皓(孫權後代)“賜茶茗以當酒”的.故事，這是“以茶代酒”最早記載。
西晉張載的《登成都樓》詩中有句：“芳茶六種清涼冠”;孫楚所作歌中也提到：“茶，巴蜀出”，可知長江流域是中國茶樹的發源地。
東晉《晉書》載：謝安、桓溫在宴會的時候，經常利用茶果招待賓客。可知在當時以茶果待客，已是很普遍的事情了。
南北朝
南朝接近茶葉產地，飲茶極爲普遍，至北魏孝文帝實行漢化政策，從南朝歸順北朝的人日益增多。但在南北朝初期，茶是作爲貢品出現的。
南北朝以後，士大夫們爲逃避現實，整日作詩品茶。使茶葉消費激增，茶在南方成爲普遍飲品。
唐朝
唐代飲茶已是日常普及之事。因茶性寒回甘，能提神醒腦，所以很受歡迎。陸羽《茶經》的問世使“茶事大興”，奠定了中國茶文化基礎。唐代茶業由此日益興盛，產茶地遍及大江南北，茶類名品異彩紛呈。茶葉生產、貿易迅速興旺。與此同時，日本僧人從中國帶茶籽回國，將茶葉傳播到日本，是後世茶文化遍及世界的發端。唐代茶文化的發展對後世以及世界都產生了巨大影響。
宋朝
飲茶在宋代興旺至極，大大小小的茶館比鄰皆是。大觀元年(1107年)，宋徽守趙佶撰寫《大觀茶論》，是中國歷史上第一位以帝王之名論述茶學、倡導茶文化的皇帝。
宋代茶葉重心開始向南移，建茶崛起。建茶是廣義的武夷茶區，即今閩南、嶺南一帶。此時茶類也發生了大的變化，由唐以前的緊壓餅茶變爲末茶、散茶。數量上仍上餅茶、團茶爲多。同時出現用香花薰制的調和茶。
宋代品飲採用點茶法，接近於我們現代的飲用方法。貢茶的出現促進了飲茶的發展，“鬥茶”(又稱“茗戰”、“點茶”、“鬥碾”，是品評、判別茶葉優劣的方法)之風大興，
