許多人沒有養過貓、狗等寵物，但是聽到別人在談貓講狗，還不至於聽不懂，但是如果你不認識馬，那當別人在講馬的時候你可能完全聽不懂，或是完全誤解。例如說：羥甲是馬的哪個部位?個子比其它馬矮一截的是還沒長大的小馬嗎?馬兒用鼻子頂人，好可怕哦!騸馬是什麼馬?小馬生下來以後要吃多久的奶纔會走路?
工欲善其事，必先利其器。騎馬，除了人身上、馬身上的裝備之外，其實馬兒纔是你最重要的夥伴。想要將馬騎得好 ，一定要先了解馬。認識馬，才知道如何跟馬兒相處，也才能知道如何將馬兒照顧得好。
一、生命週期
馬的生命年齡，大約是人的三分之一，一般馬的壽命大約二十歲到三十歲。從出生開始，頭十二個月算是仔馬;在五歲以前，算是幼齡馬;五至十六歲是中年馬; 十六歲以後算是老年馬。
1、配種
母馬在15到24個月時達到青春期，二至三歲的母馬就可以生育，但是四歲比較合適。公馬在一週歲至二週歲間已有性能力，但是通常在三到四歲以前不會把它們當作種馬。通常不準備作爲種馬的公馬，在兩、三歲以前就會被閹掉。因爲種公馬性情較爲暴烈，不適合騎乘。閹掉的公馬叫騸馬，性情比較穩定。
野生的馬的交配時間通常在春季，這樣仔馬可在次年的初春出生，正是草料豐富的季節。人工豢養的馬可在一年中任何時間交配，但是通常也在春季至秋季間。
人工配種也可以比較自然的方式，將選定的公馬與母馬關在相鄰的兩個場地，中間以低圍欄隔開，觀察母馬是否發情，並對公馬有興趣，公馬是否被母馬吸引。由於科技的進步，越來越多以冷凍精子人工受孕的方式配種，甚至做胚胎移植。
2、懷孕到出生
母馬受孕後，身體的變化要到五個多月後才比較明顯地看得出來。孕後兩個月時，已可看出仔馬的性別;四個月大時，馬蹄已形成，脣部周圍長出毛來;六個月大時，大部分的身體已長出毛，仔馬身長約56公分;八個月大時，開始長出鬃毛，體重達19公斤;十個月大時，體重大幅增加;十一個月大時，仔馬自行調整位置，使生產時頭部先出產道。母馬要生產時自己會先躺下，用力的將仔馬推出產道，整個生產的過程只有十到十五分鐘。仔馬出世時身長至少有109公分長，體重可達49公斤。
如果母馬懷孕的情況不好，也會流產。母馬懷雙胞胎時就常會流產，因爲母體沒有足夠的空間同時孕育兩匹仔馬。
3、仔馬
剛產下的仔馬可在出生後十五分鐘到半個小時內站立起來，母馬會在一旁小心看護，仔馬會立刻尋找母馬吸第一口奶。仔馬的腿相對於它的身高看起來比較長，樣子有一點滑稽。出生之後幾周，完全要靠母馬哺乳，大約在六週後可以自己覓食;在兩個月時蛻去乳毛，大約在4至6個月時斷奶。在頭十二個月中，仔馬通常與母馬以及其它的仔馬生活在一起，一週歲以後就單獨生活，或是和不同性別的仔馬隔離生活。
4、幼齡馬
小馬因腿較長而動作有些不協調，但骨架開始逐漸長壯。當臀部的最高點與肩隆相平時，逐漸進入成熟階段。在這時期之前，臀部明顯地比較高，在成長過程中，逐漸 "往前面長" 。兩歲的馬已長得相當強壯，大約三歲時可以開始上鞍訓練調教。
5、中年馬
馬在五歲以後，身體已完全成熟。由肩隆至肘的距離已接近由肘到地面的距離，所有內部的器官已完全發育良好，身體各部位之間的比例已經形成，被毛短密且光亮，肌肉發達均勻，運步正確富彈力和跳躍力，體力充沛，反應敏捷。隨着年齡的增加與訓練課目的調教，七、八到十幾歲的馬可說是最成熟穩健的馬。
6、老年馬
馬的年齡到了十六歲以後，漸漸進入老年。它的循環系統的效率會變得較差，四肢關節也容易出現腫脹的情況;有的眼睛會凹陷，背部會下沉 (彎背)。 隨着年齡增長，牙齒磨損，使得咀嚼困難，消化情況也逐漸衰弱，難以維持良好及健康的情況。然而，因爲調教的程度已達到頂尖，只要健康照顧得好，表現也往往不輸給年輕的馬，世界級大賽與奧運中奪魁的名馬中，不乏超過十六歲以上的老馬。
二、毛色與標示
剛開始接觸馬的人，往往分不清楚哪一匹是哪一匹，總覺得每一匹馬長得都一樣，就好像我們都覺得每一個外國人長得都一樣。其實，每一匹馬長得都不一樣，看久了，您就會認識它們了。一開始，您可以先從它的毛色與標識認起。
1、毛色
馬的毛色與其品種沒有很直接的關係，除了少數品種有其特定的毛色或花色外 (例如：維也納的西班牙馬術學校的利皮札馬都是灰色;美國花馬則是花色)，大部分的品種都有各種毛色。以下爲幾種常見的毛色;另外也有由兩毛色組成的花色。
騮色-Bay (淺騮色、亮騮色) 棕色-Brown (黑棕色) 栗色-Chestnut (紅栗色、深栗色) 黑色-Black 灰色-Gray
其中最值得一提的是灰色，或說青色，但是大部分的人都當作它是白色，絕大部分您看過的白馬其實都是灰色。它剛生下來的時候毛色非常的深，四、五歲時身體慢慢轉爲淺灰色，但是四肢還是深灰色，十幾歲以後就變成全部都是白色，但是如果您翻開它的毛，可以看到它的皮膚還是深灰色的，所以流汗以後也是深灰色的。真正的白馬非常少見，它就像人類的「白子症」一樣，生下來就是白色的，皮膚則是粉紅色的。
2、臉的標識
在馬的臉上，從額頭到嘴脣之間，通常都會有一塊大小不等、形狀不一的白色毛皮，就是臉上的標識。
星形(飛白) 條形(細流星) 白斑(長流星) 白麪
以上是幾種常見的臉的標識。另外還有白鼻、白脣(粉口)、兩個鼻孔之間的斑點、及其它不規則形等。
馬臉上的標識，常會被登記在馬的出生資料裏，很多人也會用馬臉上的標識來取馬的名字。
3、腳的標識
在馬的四肢，膝蓋或膝蓋以下到蹄上方，也會有長短不一的白色部分，就是腳的標識，四隻腳的標識不見得一樣。有長襪形、短襪形、貂皮形等。或是也有稱爲白系、白距、白球節、白蹄冠等。
4、蹄的標識
馬蹄的顏色有藍蹄 (藍灰色)、白蹄 (乳白色)、藍白交錯的條紋蹄三種。條紋蹄的條紋一定是直條紋的，沒有橫條紋的。
5、烙印標識
除了以上自然的標識之外，人們往往會在馬的大腿或肩膀烙上特別的標識，用來識別特定的品種或是擁有者。那是用熱的烙鐵燙在皮上，做成永久性的標識;或是以極低溫的液態氮，破壞毛皮的色素細胞，使以後長出來的毛都是白色的，也可製造烙印的效果。
6、身高
人的身高，是從腳底量到頭頂。而馬的頭和脖子動來動去，沒有一定的高度，要怎麼量呢?
測量馬的身高，要以當馬兒立定站好時，從地面量到羥甲的最高點。
馬的身高，是以「手」爲單位。一手就是一個手掌的寬度，後來就以4英?甲鑫?一手標準，相當於10.16公分。現在國際上也慢慢捨棄以「手」爲單位，直接以公分標示馬的身高。
7、體重
馬的體重和人一樣，可直接以磅秤量。但是通常手邊沒有這麼大的磅秤，而馬的體重有直接關係到餵食與用藥的份量，那怎麼辦?以下是一個簡單的估計馬體重的方法：(其中身長指的是從肩膀的前端量到屁股的後端)
公制體重(公斤) = 肚圍(公分) X 肚圍(公分) X 身長(公分) / 11000.
英制體重(磅) = 肚圍(英?緝 X 肚圍(英?緝 X 身長(英?緝 / 300.
一般馬的體重大約在500公斤左右，以下是一些馬的平均體重：
阿拉伯馬 約410公斤
英國純血馬 (撒拉布蘭道馬) 約480公斤
德國溫血馬 (荷爾斯泰因馬) 約500公斤
法國重型馬 (佩爾什馬) 約800公斤
蒙古馬 約370公斤
8、品種的由來
人類數千年來利用馬爲交通與戰爭的工具，隨着人類歷史上許多次的長征與遷徙，各種古老品種的馬都已遍佈全世界。再加上人們不斷的以不同品種的馬雜交來培育新品種，目前世界上大約有150個品種的馬，大部分都不是單一血統的品種，而是經由培育之後固定下來的品種。
根據研究，大約在五六千年前，在北歐亞大陸存在有四種基本型的馬，今天所有各種品種的馬都是它們的後代。這四種基本型的馬型在今天也分別有與它們相類似的品種。
一型小馬 (森林馬)
來自於歐洲西北部，身高在12至12.2手之間，輪廓挺直，有個寬闊的前額和一雙小耳多。它能耐潮溼，能在苛刻的環境下成長。現代相似的品種：埃克斯穆爾馬(Exmoor)。
二型小馬 (高原馬)
來自於北歐亞大陸，身高在14至14.2手之間。體格結實，外貌粗壯，能耐寒且精力充沛。現代相似的品種：高地小型馬(Highland)。
三型馬 (草原馬)
來自於中亞細亞，身高約14.3手。身體纖瘦，體型修長，皮毛細緻，頸細長，有出色的耳朵與鵝型的臀部。它很能耐熱，能在沙漠中生活。現代相似的品種：阿克哈?塔克馬(Akhal-Teke)。
四型馬 (沙漠馬)
來自西亞地區，被認爲是阿拉伯馬的原型。身高約10至11手，體型精細而纖瘦，頭小有凹型輪廓，尾跟特別高。它很能耐熱，是沙漠或乾旱大草原的馬。現代相似的品種：裏海馬(Caspian)。
9、影響深遠的品種
在各種馬的品種的雜交培育過程中，有幾種古老的品種對現代馬的品種影響深遠，它們的遺傳基因所表現出來的特徵四處可見，成爲許多現代品種的基礎。
阿拉伯馬 (Arabian)
公元七世紀的伊斯蘭聖戰，對於馬類以及人類歷史都是很重要的分水嶺。當時阿拉伯馬到達伊比力半島，隨着回教帝國勢力擴展到歐洲，阿拉伯馬也分散到全歐洲。
柏布馬 (Barb)
這一種遺傳因子很強的品種，來自北非的摩洛哥，在公元七世紀柏爾騎士由北非進入西班牙，後來又向上進入歐洲。
西班牙馬 (Spanish)
西班牙馬曾經是歐洲主要的馬，爲許多君王和領袖所喜愛。在16世紀初西班牙馬被征服者帶到美洲，當時所建立的品種一直繁衍到現在。另外像西班牙的安達盧西亞馬(Andalusian)、葡萄牙的盧西塔諾馬(Lusitano)以及維也納西班牙馬術學校的利皮札馬(Lipizzaner)也都是它的後代。
10、按體重體型分類
衆多現代馬的品種之中，大致上可分成幾個大類。按照品種的體重、體型、表皮、步態以及體高等因素來分，可分爲小型馬、輕型馬及重型馬三種大類。
小型馬
小型馬是指身高在15手以下的品種，約10到15手之間。它們的身長比例要比身高比例大一些，脖子看起來也比較短。
輕型馬
輕型馬身體結構上特徵，表現出較適合於騎乘。身高約15到17.2手之間。它的背部形狀，使鞍具容易固定。它的肩呈60度斜斜的(由頸部和羥甲的結合處到前肩)，也是騎乘舒適的關鍵所在。
重型馬
身高約在16到18手之間。蹄子上方長滿邊毛的腿是其特色之一。身體很寬，背很闊，經常有圓型的羥甲，身體長滿肌肉，特別是在腰和腿上，四肢粗而短，適合挽車等粗重的工作。
11、按個性氣質分類
另外，按照馬的品種的個性與氣質，也可分爲熱血馬、冷血馬與溫血馬三大類。這種分類方式的名稱，和馬血液的溫度或體溫毫無關係。
熱血馬
熱血馬是最有精神的馬，一般而言也是跑得最快的馬，通常用來作爲賽馬。最具代表性的品種有：阿拉伯馬(Arabian)、英國的純血馬(或叫撒拉布蘭道馬 Thoroughbred)。
冷血馬
冷血馬具有龐大的身軀與骨架，安靜、沉穩，通常用來作爲工作馬。最具代表性的品種有：英國蘇格蘭的克萊茲代爾馬(Clydesdale)、法國的佩爾什馬(Percheron)。
溫血馬
從字義上看得出來，不管在體型、個性與脾氣上，溫血馬是介於熱血馬與冷血馬之間，事實上也是由熱血馬與冷血馬雜交，甚至是彼此雜交育種出來的品種，通常用來作爲騎乘用，馬術運動所用的馬也大多是溫血馬。最具代表性的品種有：德國的荷爾斯泰因馬(Holsteiner)、波蘭的特雷克納(Trakehner)。
12、馬的類型
每一品種的馬，都有其血統上的特徵，這些特徵也都具有遺傳性，這也是認定一種品種的要件，同時也會被紀錄在該品種的`正式記錄理。有一些馬，不屬於任何一種品種，我們就以它的外型上的特徵來分類型(type)，這些外型上的特徵也剛好符合它的功能，而這些特徵不見得具有遺傳性。像：表演用的小馬、馬球小馬、打獵用馬(亨特馬 Hunter)、多功能用馬(柯柏馬 Cob)等。
三、習性與行爲
1、生活習性
馬在野外生活，是屬於羣居動物，彼此互相照應，讓馬覺得更有安全感。豢養的馬匹，有的雖然一匹馬住一個馬廄，但是馬也非常需要同伴。通常在馬場內養一些其它的動物，如狗、山羊甚至於驢子等，也可以作爲馬的同伴。
一羣生活在一起的馬之間，是非常有階級意識的。通常一羣野馬之中，會有一匹公馬爲首領。豢養的馬匹之中，也會有一匹騸馬或母馬爲首領。兩匹馬爲了爭首領的地位，或是新來的馬要挑戰首領，通常會打一架來解決。當然，兩匹公馬要爭一匹母馬，也是要打一架的。
年輕的馬在一起，常常會互相追逐、踢、咬，這並不是真正的打架，而是在玩樂。從玩樂中學習溝通與相處的技巧，這對小馬的成長是非常重要的。
相對於其它動物，馬是一種很溫和的動物。馬通常不會主動攻擊人類或其它動物，遇到危險的時候，就是三十六計走爲上策，趕快逃跑。在野馬羣中，有一些小馬或懷孕的母馬無法逃跑，馬羣也會將它們圍在中間，大家屁股朝外，用它唯一的武器--後腳，後踢攻擊掠食者。
2、心理特質
馬的膽子很小，隨時保持警戒狀態。馬很容易被突然的聲音(像鞭炮)嚇到，很怕飄忽不定的東西，如汽球、旗幟等，也很怕細長的東西，如竹竿、雨傘等。
馬具有很好的記憶力，也很好奇，但是理解力很差。在訓練調教馬匹時，要充分了解並運用馬的這些心理特質，可事半功倍。
3、行爲
馬平時站着休息時，往往會輪流將一隻後腳休息，休息的腳微微彎曲輕輕放在地上，承載較少的體重，兩隻前腳與另一之後腳承載大部分的體重，很像人的三七步。 只有在非常安全舒適的情況之下，馬纔會躺下來睡覺。一天之內可能只有短短几個小時是躺下來睡的，大部分的時間都是站着睡覺。
有時白天站在掉馬樁旁也會打瞌睡，只看它頭頂着籠頭越來越低，眼皮越來越重，就知道一副快睡着的樣子。
馬兒在戶外當很快樂時會躺下來打滾，這有一點像人的伸懶腰。通常它會選定一個地方，先用前腳跪下來，然後整個身體躺下來，四腳朝天左右翻滾。站起來的時候是先站前腳，再站後腳。站起來之後全身抖一抖，抖掉砂土。
4、壞習慣與怪癖
由於馬廄舍設施、環境、管理等因素，有時會造成馬養成不良的惡習，這些壞習慣或怪癖，不只是不好而已，甚至會妨礙馬的健康。 一般常見的有：啃東西、嚥氣、踢廄、擦尾巴、抵抗受意、恐懼、咬人、咬馬、點頭、搖晃、頓足等。每一種壞習慣都有其造成的原因，如果你有一匹馬也有某些壞習慣，趕快請教精於養馬的人，如何改正(或及早避免)這些壞習慣，以免影響馬的健康。
四、馬的表情
馬跟人一樣，是一種感情豐富的動物。馬也有喜、怒、哀、樂、緊張、恐懼、舒適、信任、懷疑、好奇、頑皮...等各式各樣的感覺與情緒，這些感覺與情緒充分的表現在它臉上的表情、肢體語言與聲音。仔細觀察馬的眼睛、耳朵與脖子，不難分辨出它是在說『你給我小心點!』還是『嗨!你好!』。
1、身體的表情
快樂的馬在野外，擡着頭翹着尾巴輕快的小跑步。當它認識且信任的人靠近時，它不會跑開，反而會很快樂的跑過來。
馬獨自在馬廄理時，屁股對着門口，不太想動，這表示『別煩!我想打瞌睡!』。肚子餓時或不耐煩時，前腳會反覆的扒地。拿鼻子頂你或靠在你身上，表示『別不理我嘛!』。
2、臉上的表情
馬兒生氣時或是覺得討厭時，會將耳朵向後倒下，露出牙齒，甚至會咬人或其它的馬，它是在說『我是老大，我愛怎樣都可以!』。害怕與興奮的馬都會露出眼白，不過很容易辨別其中的不同;害怕的馬會高仰着頭或跑開，興奮的馬會跑向你。生病或是被欺負的馬會覺得沮喪，它會將耳朵背過去倒下，露出呆滯的眼神。打瞌睡時耳朵也會微微向後，眼皮下垂，下嘴脣鬆弛。
3、聲音的表情
馬通常很安靜，不太會叫。當馬發出聲音時，一定伴隨着某種情緒。受驚駭或受傷的馬會長鳴，公馬與母馬調情時也會;痛苦的時候會嘶吼;噴氣是因爲不安或興奮;低鳴是種友善的聲音;咕嚕聲、嘆氣聲、吹氣聲等，都是與人或另一匹馬溝通的聲音。
