脊髓休克也稱脊休克。當脊髓與高位中樞斷離時，脊髓暫時喪失反射活動的能力而進入無反應狀態的現象稱爲脊髓休克。這種脊髓與高位中樞斷離的動物稱爲脊動物。脊髓休克時，橫斷面以下節段脊髓支配的骨骼肌緊張性降低或消失、外周血管擴張、血壓下降、發汗反射消失、膀胱內尿充盈、直腸內糞積聚，表明脊動物軀體及內臟反射減退或消失。脊髓休克爲一種暫時現象，以後各種反射可逐漸恢復。恢復的時間快慢與動物種類進化程度有密切關係。低等動物如蛙類在脊髓離斷後數分鐘內反射即可恢復，在犬則需數天，猴需數週，而在人類由於外傷等原因所出現的脊髓休克的恢復則需要數週以至數月。各種反射的恢復時間也不相同，如屈肌反射、腱反射等較簡單的反射恢復最早，然後纔是對側伸肌反射、搔爬反射等較複雜的反射恢復，以及排尿、排糞反射部分恢復。
脊髓休克的產生並不是由於橫切刺激本身引起的，因爲第二次切斷脊髓並不能使脊髓休克重新出現。所以，脊髓休克產生的原因乃是由於斷離的脊髓節段失去高級中樞的`調節性影響，特別是來自大腦皮層、前庭核和腦幹網狀結構的易化性影響。在正常情況下，這些部分通過其下行的纖維與脊髓神經元所構成的突觸聯繫，使這些脊髓神經元保持一種閾下的興奮狀態，這可稱爲易化作用(facilitation)。由於橫斷脊髓，失去此種易化性影響，脊髓神經元興奮性暫時地降低就表現爲脊髓休克。
