保持呼吸道通暢至關重要，是一切救治的基礎。傷員鼻咽腔和氣管，可能被血塊、泥土、嘔吐物或本身過量分泌的分泌物以及舌後墜等完全或部分阻塞，造成窒息。
1.頭後仰：
傷員取仰臥位，頭、頸、胸處於同一軸線，雙肩略墊高。操作者在傷員頭頂側，一手置於傷員前額向下用力，一手置於頸後向上用力;也可用一手置於傷員前額，另一手直接拾起下頦，使頭後仰，保持呼吸道通暢。若估計頸部有損傷時，則應避免過分後仰。
2.穩定側臥位法：
當出現批量傷員、人手缺乏時，對昏迷而有呼吸者，可採用穩定側臥位法來保持通氣。先將傷員仰臥，然後靠近搶救者一側的腿彎曲，其同側手臂置於其臀部下方，輕柔緩慢地將傷員轉向搶救者，使傷員頭後仰，保持臉面向下，位於其上方的手置於臉頰下方以維持頭部後仰及防止臉朝下，下方的'手臂置於背後以防止傷員向後翻轉。
3.手法清理氣道：
一手用拇、食指拉出傷員舌頭，另一手食指伸入口腔和咽部，迅速將血塊等異物摳出;若傷員牙關閉合，則可用兩食指從傷員口角處插人口腔內頂住下牙齒，兩拇指與食指交叉用力打開口腔，清理氣道。
4.託頜牽舌法：
昏迷傷員的舌後墜易堵塞聲門，應用手從下頜骨後方託向前側，將舌牽出，使聲門通暢，然後用口咽或鼻咽管來維持。
5.擊背法：
使傷員上半身前傾或半俯臥，一手支託其胸骨前，用另一手掌擊打其背部兩肩胛骨之間，促使咳嗽，將上呼吸道的堵塞物咳出。
對於急性氣道堵塞或其他原因引起的窒息，使用上述方法失敗者，可使用膈下腹部衝擊法(Heimlich maneveur)。此外，在開放氣道時發現有開放性氣胸，應立即用敷料或其他一切儘量清潔之可用物品堵塞胸壁傷口，使開放性氣胸轉爲閉合性氣胸。
特別需要提醒的是，在進行各種開放氣道操作時，須嚴格頸椎制動以保護頸椎，必要時應數人協作。
通氣/血流比值意義：
通氣/血流比值是指每分鐘肺泡通氣量(VA)和每分肺血流量(Q)之間的比值，正常成年人安靜時約爲比值在0.84的情況下，氣體交換的效率高。VA/Q比值增大，說明通氣過剩或血流不足，致使肺泡無效腔增大;
反之，VA/Q比值下降，說明肺通氣不足或血流過剩，形成了功能性動-靜脈短路，兩者都妨礙了有效的氣體交換，可導致血液缺O2或CO2瀦留，但主要是血液缺O2。
