中醫認爲，寒爲陰邪，常傷人陽氣。何謂陽氣?《黃帝內經》裏解釋說，“陽氣就好像天上的太陽一樣，給大自然以光明和溫暖，如果失去了它，萬物便不得生存。人體若沒有陽氣，體內就失去了新陳代謝的活力，不能供給能量和熱量，這樣，生命就要停止。一些年老體弱的人，在冬季往往容易感覺手足不溫、畏寒喜暖，這種情況，人們常稱之爲“火力不足”，即祖國醫學所說的“陽氣虛”。人身之陽氣盛衰，往往標誌着人體生理功能活躍的程度，但威脅人體陽氣的莫過於寒邪。寒邪傷陽後，人體陽氣虛弱，體內生理機能受到抑制，就會產生一派寒象。
(1)自然特性：
寒具有寒冷、凝結特性，爲冬季的主氣，從小雪、大雪、冬至，到小寒計四個節氣，爲冬令主氣。寒爲水氣而通於腎，故稱冬季爲寒水當令的季節。因冬爲寒氣當令，故冬季多寒病，但也可見於其他季節。由於氣溫驟降，防寒保溫不夠，人體亦易感受寒邪而爲病。
(2)寒邪的`性質和致病特徵：
寒邪以寒冷、凝滯、收引爲基本特徵。
①寒易傷陽：寒爲陰氣的表現，其性屬陰?故寒爲陰邪。陽氣本可以制陰，但陰寒偏盛，則陽氣不僅不足以驅除寒邪，反爲陰寒所侮，故云“陰盛則寒”，“陰盛則陽病”。所以寒邪最易損傷人體陽氣。陽氣受損，失於溫煦之功，故全身或局部可出現明顯的寒象。如寒邪束表，衛陽鬱遏，則現惡寒、發熱、無汗等，稱之爲“傷寒”。若寒邪直中於裏，損傷臟腑陽氣者，謂之爲“中寒”。如傷及脾胃，則納運升降失常，以致吐瀉清稀，脘腹冷痛;肺脾受寒，則宣肅運化失職，表現爲咳嗽喘促，痰液清稀或水腫;寒傷脾腎，則溫運氣化失職，表現爲畏寒肢冷、腰脊冷痛、尿清便溏、水腫腹水等;若心腎陽虛，寒邪直中少陰，則可見惡寒蜷臥、手足厥冷、下利清谷、精神萎靡、脈微細等。
②寒性凝滯：凝滯，即凝結阻滯之謂。人身氣血津液的運行，賴陽氣的溫煦推動，才能暢通無阻。寒邪侵入人體，經脈氣血失於陽氣溫煦，易使氣血凝結阻滯，澀滯不通，不通則痛，故疼痛是寒邪致病的重要特徵。因寒而痛，其痛得溫則減，逢寒增劇，得溫則氣升血散，氣血運行無阻，故疼痛緩解或減輕。寒勝必痛，但痛非必寒。由於寒邪侵犯的部位不同，所以病狀各異。若寒客肌表，凝滯經脈，則頭身肢節劇痛;若寒邪直中於裏，氣機阻滯，則胸、脘、腹冷痛或絞痛。
③寒性收引：收引，即收縮牽引之意。寒性收引是指寒邪具有收引拘急之特性。“寒則氣收”。寒邪侵襲人體，可使氣機收斂，腠理閉塞，經絡筋脈收縮而攣急;若寒客經絡關節，則筋脈收縮拘急，以致拘攣作痛、屈伸不利或冷厥不仁;若寒邪侵襲肌表，則毛竅收縮，衛陽閉鬱，故發熱惡寒而無汗。
寒與腎相應。寒爲水氣，通於腎。寒邪侵襲，寒水氾濫，則尿少，水腫;寒水過盛，上制心火，則心痛、心悸、肢厥等?
總之，寒爲冬季主氣，與腎水相應。寒病多發於冬季，但也可見於其他季節。寒邪爲病，其致病特徵是：寒爲陰邪，易傷陽氣，故寒邪致病，全身或局部有明顯的寒象。寒勝則痛，所以疼痛爲寒證的重要特徵之一。因寒則氣收，故其病有毛竅閉塞、氣帆收斂、筋脈拘急的特珏，表現爲無汗、拘急泎痛或屈伸不利等。
