1.阻礙經脈氣血運行：痰飲隨氣流行，機體內外無所不至。若痰飲流注經絡，易使經絡阻滯，氣血運行不暢，出現肢體麻木、屈伸不利，甚至半身不遂等。若結聚於局部，則形成瘰癘、痰核，或形成陰疽、流注等。“瘰癘”是指發生於頸部、下頜部的淋巴結結核。小者爲瘰，大者爲癘，以其形狀累累如珠故名。 “痰核”是指發生在頸項、下頜及四肢等部位的結塊，不紅不腫，不硬不痛，常以單個出現皮下，以其腫硬如核大，故名痰核。“疽”爲發於肌肉筋骨間之瘡腫。其漫腫平塌，皮色不變，不熱少痛者爲“陰疽”。“流注”指毒邪流走不定而發生於較深部組織的一種化膿性疾病。
2.阻滯氣機升降出入：痰飲爲水溼所聚，停滯於中，易於阻遏氣機，使臟腑氣機升降失常。例如，肺以清肅下降爲順，痰飲停肺，使肺失宣肅，可出現胸悶、咳嗽、喘促等。胃氣宜降則和，痰飲停留於胃，使胃失和降，則出現噁心嘔吐等 。
3.影響水液代謝：痰飲本爲水液代謝失常的.病理產物，其一旦形成之後，便作爲一種致病因素反過來作用於機體，進一步影響肺、脾、腎的水液代謝功能。如寒飲阻肺，可致宣降失常，水道不通;痰溼困脾，可致水溼不運;飲停於下，影響腎陽的功能，可致蒸化無力。從而影響人體水液的輸布和排泄，使水液進一步停聚於體內，導致水液代謝障礙更爲嚴重。
4.易於矇蔽神明：痰濁上擾，矇蔽清陽，則會出現頭昏目眩、精神不振、痰迷心竅，或痰火擾心、心神被蒙，則可導致胸悶心悸、神昏譫妄，或引起癲狂癰等疾病。
5.症狀複雜，變幻多端：從發病部位言，飲多見於胸腹四肢，與脾胃關係較爲密切。痰之爲病，則全身各處均可出現，無處不到，與五臟之病均有關係，其臨牀表現也十分複雜。一般說來，痰之爲病，多表現爲胸部痞悶、咳嗽、痰多、噁心、嘔吐腹瀉、心悸、眩暈、癲狂、皮膚麻木、關節疼痛或腫脹、皮下腫塊，或潰破流膿，久而不愈。飲之爲害，多表現爲咳喘、水腫、疼痛、泄瀉等。總之，痰飲在不同的部位表現出不同的症狀，變化多端，其臨牀表現，可歸納爲咳、喘、悸、眩、嘔、滿、腫、痛八大症。
