在傳統中醫學裏的髒象學說中，心是五臟六腑中最主要的部分，在五行中屬火，爲神之居，血之主，脈之宗。心與生物學中的心臟大致上是同一個構造。型態描述上，《醫宗必讀》形容心爲“心象尖圓形，如蓮蕊”。“心主神明”是中醫學中最重要的思想之一，也就是說，心與精神思想有關。大致而言，與心密切關聯的包括血液流動、精神意識、出汗，以及舌頭。
1.心主血脈：心主血脈，指心有主管血脈和推動血液循行於脈中的作用，包括主血和主脈兩個方面。血就是血液。脈，即是脈管，又稱經脈，爲血之府，是血液運行的通道。心臟和脈管相連，形成一個密閉的系統，成爲血液循環的樞紐。心臟不停地搏動，推動血液在全身脈管中循環無端，周流不息，成爲血液循環的動力。所以說：“人心動，則血行於諸經，……是心主血也”(《醫學入門·臟腑》)。由此可見，心臟、脈和血液所構成的這個相對獨立系統的生理功能，·都屬於心所主，都有賴於心臟的正常搏動。
心臟有規律的跳動，與心臟相通的脈管亦隨之產生有規律的搏動，稱之爲“脈搏”。中醫通過觸摸脈搏的跳動，來了解全身氣血的盛衰，作爲診斷疾病的依據之一，稱之爲“脈診”。在正常生理情況下，心臟的功能正常，氣血運行通暢，全身的機能正常，則脈搏節律調勻，和緩有力。否則，脈搏便會出現異常改變。
心要完成主血脈的生理功能，必須具備兩個條件：其一，心之形質無損與心之陽氣充沛。心氣與心血、。心陽與心陰既對立又統一，構成了心臟自身的矛盾運動，以維持心臟的正常生理功能。心臟的正常搏動，主要依賴於心之陽氣作用。心陽氣充沛，才能維持正常的心力、心率和心律，血液才能在脈內正常地運行。其二，血液的正常運行，也有賴於血液本身的充盈和脈道的滑利通暢。所以，心陽氣充沛，血液充盈和脈道通利，是血液運行的最基本的前提條件。其中任何一個因素異常，都可改變血液循行狀態。
心主血脈的生理作用有二：一是行血以輸送營養物質。心氣推動血液在脈內循環運行，血液運載着營養物質以供養全身，使五臟六腑、四肢百骸、肌肉皮毛，整個身體都獲得充分的營養，藉以維持其正常的功能活動。二是生血，使血液不斷地得到補充。胃腸消化吸收的水谷精微，通過脾主運化、升清散精的作用，上輸給心肺，在肺部吐故納新之後，貫注心脈變化而赤成爲血液，故有“心生血”(《素問·陰陽應象大論》)，“血生於心”(《質疑錄》)之說。
心臟功能正常，則心臟搏動如常，脈象和緩有力，節律調勻，面色紅潤光澤。若心臟發生病變，則會通過心臟搏動、脈搏、面色等方面反映出來。如心氣不足，血液虧虛，脈道不利，則血液不暢，或血脈空虛，而見面色無華，脈象細弱無力等，甚則發生氣血瘀滯，血脈受阻，而見面色灰暗，脣舌青紫，心前區憋悶和刺痛，脈象結、代、促、澀等。
2.心主神志：心主神志，即是心主神明，又稱心藏神。
(1)神的含義：在中醫學中，神的含義主要有三：其一，指自然界物質運動變化的功能和規律。所謂“陰陽不測謂之神”(《素問·天元紀大論》)。其二，指人體生命活動的總稱。一般稱之爲廣義的神。整個人體生命活動的外在表現，如整個人體的形象以及面色、眼神、言語、應答、肢體活動姿態等，無不包含於神的範圍。換言之，凡是機體表現於外的'“形徵”，都是機體生命活動的外在反映。其三，是指人們的精神、意識、思維活動。即心所主之神志，一般稱之爲狹義的神。
(2)神的生成：神是人體形體的機能或功用。由精氣構成的形體是人身的根本。“生之來謂之精，兩精相搏謂之神”(《靈樞·本神》)。神隨着個體的發生、發育、成長、消亡而發生、發展和消亡。神由先天之精氣所化生，當胚胎形成之際，生命之神也就產生了。出生之後，在個體發育過程中，神還必須依賴於後天水谷精氣的充養。所以說：“神者，水谷之精氣也”(《靈樞·平人絕谷》)。
神並不是超物質的東西，它的產生是有物質基礎的。精氣是產生神的物質基礎。形具而神生，形者神之體，神者形之用。形存則神存，形謝則神滅。總’之，神是物質自然界的產物，是天地間的一種自然現象。
(3)心主神志的生理作用：心藏神，爲人體生命活動的中心。其生理作用有二：其一，主思維、意識、精神。在正常情況下，神明之心接受和反映客觀外界事物，進行精神、意識、思維活動。這種作用稱之爲“任物”。任，是接受、擔任、負載之意，即是心具有接受和處理外來信息的作用。有了這種“任物”的作用，纔會產生精神和思維活動，對外界事物作出判斷。其二，主宰生命活動。“心爲身之主宰，萬事之根本”(《飲膳正要·序》)。神明之心爲人體生命活動的主宰。五臟六腑必須在心的統一指揮下，才能進行統一協調的正常的生命活動。心爲君主而臟腑百骸皆聽命於心。心藏神而爲神明之用。“心者，五臟六腑之大主也，精神之所舍也”(《靈樞·邪客》)。
(5)心主神志與五臟藏神的關係：中醫學從整體觀念出發，認爲人體的一切精神意識思維活動，都是臟腑生理功能的反映。故把神分成五個方面，並分屬於五臟，即“心藏神，肺藏魄，肝藏魂，脾藏意，腎藏志”(《素問·宣明五氣論》)。人的精神意識思維活動，雖五臟各有所屬，但主要還是歸屬於心主神志的生理功能。故曰：“心爲五臟六腑之大主，而總統魂魄，兼賅意志”(《類經·疾病類》)。
心主神志與主血脈的關係：氣、血、津液、精等是人體臟腑功能活動的物質基礎。神志是心臟生理功能之一，心臟運送血液以營養全身，也包括爲自身提供生命活動必要的物質，所以就這個意義講，又說血液是神志活動的物質基礎。故曰“血氣者，人之神”(《素問·八正神明論》，“血者，神氣也”(《靈樞·營衛生會》)。因此，心主血脈的功能異常，亦必然出現神志的改變。
(5)心主神志與腦爲元神之府的關係：腦爲髓海，髓由精生，精源於五臟六腑之氣血。
所以，腦的功能與五臟相關。人之靈機記性、思維語言、視、聽、嗅等均爲腦所主，故稱腦爲元神之府，腦爲人體生命活動的中樞。神明之心實質就是腦。心主血，上供於腦。故心腦相系，常心腦並稱，心腦同治。
人的精神、意識和思維活動，屬於大腦的生理功能，是大腦對外界事物的反映。這在中醫文獻中早已有明確的論述。但髒象學說，則將人的精神、意識和思維活動不僅歸屬於五臟而且主要歸屬於心的生理功能。所以，心主神志的實質是指大腦通過感覺器官，接受、反映客觀外界事物，進行意識、思維情志等活動。因爲髒象學說中臟腑的概念雖然包含着若干解剖學成分，但從主要方面看，卻是一個標示各種功能聯繫的符號系統，是人體的整體功能模型。中醫學將思維活動歸之於心，是依據心血充盈與否與精神健旺程度有密切關係而提出來的。心是中國古代哲學心性論的重要範疇。“心之官則思”(《孟子·告子上》)，古人以心爲思維器官，故後沿用爲腦的代稱。心這個器官是用來思考的。心之爲心，只有在人之“思”的實際活動中才有意義。血肉之心是指心之本體，神明之心則是從心之本體所產生的主體意識，實爲大腦的功能。因此，中醫學心的概念反映了中國傳統文化中心性哲學的鮮明特色。中醫學的心神論長期以來一直在指導着中醫的臨牀實踐，具有重要的科學和實踐價值。
神在人體生命活動中的重要性：“得神者昌，失神者亡”(《素問·移精變氣論》)。心主神志的生理功能正常，則精神振奮，神志清晰，思維敏捷，對外界信息的反應靈敏和正常。如果心主神志的生理功能異常，不僅可以出現精神意識思維活動的異常，如失眠、多夢、神志不寧，甚至譫狂，或反應遲純、精神萎靡，甚則昏迷、不省人事等，而且還可以影響其他臟腑的功能活動，甚至危及整個生命。所以說“主明則下安……主不明則十二官危”(《素問·靈蘭祕典論》)，“心動則五臟六腑皆搖”(《靈樞·口問》)。清心靜神可以祛病延年，防止早衰。
