《雷雨》是曹禺的第一部話劇，是中國現代文學史上的經典作品，被認爲是“中國話劇現實主義的基石”。《雷雨》給我們展示的是一幕人生大悲劇，揭露了封建大家庭的罪惡，社會制度的不合理，是命運對人殘忍的作弄。整個故事在雷雨中開始又在雷雨中結束，註定了是一幕人生大悲劇。劇中人物個性鮮明，獨具特色，人物命運極具傳奇色彩，情節跌宕起伏，發人深思。
劇中的周樸園是一個非常具有特色的人物，是豐富的、立體化的人物。是一個專制的封建家長角色，同時又是一個僞善的資本家。一方面他身上有着明顯的階級烙印，是資產階級和封建地主階級的代表。在另一方面，他又是一個活生生的人，一個正常的人，一個有七情六慾、知冷知暖的人，與所有的正常人一樣，都有自己的願望和追求，他是一個鮮明而獨特的人物。在《雷雨》中，周樸園所表現出的是善惡交織、複雜矛盾的人物形象。他陰險、狡詐、虛僞，是所有悲劇的始作俑者。他年輕時曾到德國留過學，也曾追求過西方進步思潮，受到過自由、開放思想觀念的薰陶。但由於周樸園從小就受封建道德禮法的洗禮，所以在日常的家庭生活中，周樸園特別維護自身的權威性，要建立一個在他眼中所謂的有秩序的“模範家庭”。
周樸園是一個絕對獨裁者，他是僞善的、冷酷並且殘酷的。就是在潛意識裏，都始終維護着自己在家中的絕對統治地位，在他眼中，始終認定妻子蘩漪有病，認爲蘩漪陰鷙、尖銳、乖戾的個性和反抗精神是不正常的，是一種病。所以，爲了表現出自己對妻子的關心愛護，
他逼她喝藥，還請“有名的腦病專家”給她看病。他所做的一切，他都覺得這是理所當然的，他是寬厚仁慈的，他是一個好丈夫，是出於對妻子的關心。
其實他所追求的是一個純粹的封建式獨裁者的地位，在勸妻子蘩漪吃藥的時遭到蘩漪的公然反抗後，他僞善、殘酷的一面便顯露出來，“冷峻”地勸誡蘩漪應當自重：“當了母親的人，處處應當替子女着想，就是自己不保重身體，也應當替孩子做個服從的榜樣。”周樸園由不得任何人對他有半點個性和反抗，爲了讓所有家庭成員絕對服從自己，周樸園讓周萍跪下勸自己的後母喝藥，這時，周樸園那個封建道德的執行者和捍衛者的可憎面目便徹底揭露出來了。
周樸園的複雜人性同時也體現在對待侍萍的情感上。三十年前，周樸園他面臨利益與愛情的衝突時，他選擇了利益拋棄了侍萍，當他知道侍萍抱着兒子投河自殺的消息，他心中充滿深深的愧疚，而且這種愧疚感隨着後來家庭生活的不和諧不斷加深。
爲了減輕自己的負罪感，周樸園牢牢記住侍萍的生日，襯衣上繡着梅花，保持着三十年前傢俱的擺設，保持着關窗的習慣，甚至教育下一代與他一起懷念侍萍， 他給大兒子取名爲“萍”，還命令周萍爲了他的生母，把在歌舞廳廝混的不良行爲“完全改過來”。 三十年來， 他一直沒有忘記侍萍，他經常獨自一人長久地凝視侍萍的照片，這些好像又看出，周樸園與侍萍之間是有感情的，周樸園是愛侍萍的。但是，30 年後，侍萍重新出現在周樸園面前時，他非但沒有那種驚喜萬分、重遇故人的欣喜表現，反而是一反常態，一句“你來幹什麼”！
就把他以前的種種“懷念”一筆勾銷了。前後對照顯得多麼虛僞，他要真惦着她，此刻不期而遇，應該喜出望外，格外熱情，但他那緊張、害怕、冷酷的言語,哪有一絲一毫情義？當他意識到他的名譽、地位可能受到威脅，便馬上換了一副面孔，暴露出人性中自私、冷酷、虛僞的一面。
周樸園貪婪、兇狠、狡詐，作爲一個資本家、一個大煤礦的董事長,他在礦上殘酷地壓迫工人, 引起工人的罷工反抗。爲了鎮-壓反抗, 他勾結警-察開槍打死三十個工人。他對談判的工人代表軟硬兼施, 一方面花錢收買少數“沒有骨頭” 的代表, 另一方面將“鬧得最兇”的工人代表魯大海毫不留情地開除。爲了弄到錢, 他什麼都做得出來, 曾經“故意淹死了兩千二百個小工, 每一個小工的性命扣三百塊錢” 。可以說, 周樸園的煤礦是建立在工人的屍骨上的, 他的每一分錢都浸透了工人的鮮血, 他的行爲滅絕人性, 令人髮指。
劇中，繁漪是一個被凌-辱、被摧殘的女性，同時也是一個敢於衝破封建家庭束縛的“叛逆”，一個陰鷙的女人。蘩漪是“五四”後要求個性解放的資產階級女性，是接受過一點新教育的舊式女人，她渴望愛情，憧憬着美好的婚姻生活，是最具有“雷雨”性格的人，是專制家庭的叛逆女性，是最能體現時代精神的婦女形象。不公平的命運使她嫁給一個比她大20 多歲，她根本不愛的男人。18 年來，她感受到的只是周樸園的冷漠、對她的厭惡和壓制，受盡殘酷的精神折磨，呼吸不到一點自由的空氣。無愛的婚姻與寂寞枯燥的生活漸漸使她變成“ 石頭樣的死人”。
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