形成慢性膿胸的主要原因是：
(1)急性膿胸治療不及時不恰當：如未能及時診斷、早期選用抗菌素不當和藥物劑量調整不及時，或沒有及時穿刺抽膿或做引流術，更多者因引流位置不當，引流管不在膿腔的'最低位置，引流管太細，位置過深或扭曲、管腔被壞死組織堵塞等造成引流不暢，膿液瀦留，形成慢性膿胸。
(2)手術後如有支氣管胸膜瘻或食管瘻，經常有污染物和細菌進入膿腔;加之肺長期膨脹不全，胸內殘腔久久不能閉合;形成慢性膿胸經久不愈。
(3)胸腔毗鄰有慢性感染病竈，如膈下膿腫、肝膿腫、縱隔膿腫及肋骨骨髓炎等感染源未能徹底清除，形成慢性膿胸。
(4)胸腔內有異物存留：如外傷、金屬異物、骨片、衣服碎屑等異物存留在胸腔引起繼發感染。
(5)結核性膿胸：有的是潛在的肺結核竈潰破，有的是胸壁結核內穿，未經有效的抗癆治療或因胸膜增厚、鈣化，抗結核藥不能到達病竈，形成慢性膿胸，此類病人往往合併有混合感染。
